在众多读者心中，南派三叔构建的神秘世界魅力无穷，其中有一位传奇人物——张启山，令人印象深刻。他出身于神秘的东北张家，身怀非凡身手，更是抗战时期长沙城举足轻重的布防官。书中对他的生死描写颇为隐晦，但实际上，他已然走完了波澜壮阔的一生。

佛爷跌宕起伏的一生，得从张家的分裂说起。佛爷的父亲辈分上比小哥张起灵高一辈。民国时期，神秘的汪家将千年尸胎的真相透露给了张家，这一消息如同一颗重磅炸弹，使得小哥在家族中的地位一落千丈。要知道，小哥曾是张家族人的精神支柱，他地位的崩塌，意味着这个掌控世界数世纪的庞大神秘家族就此分崩离析。而佛爷也在此时，跟随父亲离开了家族。不过，即便离开了，张家古楼里依旧保留着佛爷的名字，仿佛在诉说着他与家族那剪不断的联系。

佛爷离开家族后在东北定居下来，然而平静的生活并未持续太久。不久后，日本人的侵略打破了这份宁静，佛爷一家不得不踏上逃亡之路。在逃亡过程中，他的父亲不幸被小鬼子射杀。此后佛爷经历了集中营等种种磨难，这里就不一一详述了。也就是从这时起，佛爷的抗日历程逐渐拉开帷幕。无论是出于为父报仇的满腔怒火，还是为了民族大义，佛爷毅然揭竿而起，投身到了抗击侵略者的战斗中。

到了晚年，佛爷应该去过格尔木的某个疗养院。在那里，他曾说过“死了，都死了”之类的话语，言语间透露出无尽的沧桑与悲凉。从旁人对他“老总”的称呼可以看出，即便到了晚年，佛爷的地位依然很高（要知道，建国初期也就几位元帅被称过老总）。佛爷在那座疗养院应该秘密执行过什么特殊任务，地点就在文锦他们待过的地方，最后他还烧掉了一批文件。至于具体是什么任务，目前还难以推测。

许多人在阅读《盗墓笔记》前传《老九门》后，都对张大佛爷张启山满怀敬佩。且不说他寻龙倒斗的高超技艺，单是他带领九门中人共同抵御侵略者这一壮举，就足以赢得人们的尊敬。

不少读者都期盼着佛爷能够活到《盗墓笔记》所处的时代，但遗憾的是，他并未熬到那个时候。虽然他的寿命相较于常人也算悠长，但终究比不上拥有纯血的张家人。随着和他同一时代的九门中人相继离世，他对人生也渐渐没了牵挂。

特别是与他关系最为要好的二月红以及他的妻子尹新月的逝去，让佛爷觉得人生已无念想。于是，在二月红去世的第二年，也就是2005年，佛爷与世长辞，享年95岁。他死后与夫人合葬在了吴家仓库第十一仓。

回顾张启山的一生，巴丹吉林沙漠的古潼京中曾留下他的足迹。在《沙海》里，古潼京地底的地下工程便是他主持建造的，后来因突发事故，这一工程被荒废在了那里。

此外，史上规模最大的盗墓行动也是由他发起的。那次在四姑娘山的倒斗行动让九门中人损失惨重，就连小哥张起灵也受了重伤。这次行动之后，九门从此走向没落，而张启山也在那一年停止了对长生的探寻。

尽管张启山已然在岁月的长河中离世，但他的传奇故事却一直在流传。他的副官甚至至今还遵从着他的命令，默默守护着古潼京。