在探索古代文化时，“对食”一词常引发人们的好奇。“对食”在古代有着特定含义。它最初指的是宫女与宫女之间或宫女与太监之间搭伙共食、相互慰藉的关系。在深宫中，宫女们生活孤寂，她们彼此结成“对食”对象，在生活中互相陪伴、互相照应。后来，太监入宫后也有了与宫女“对食”的情况。这种关系在宫廷中较为常见，虽不被正式认可，但在一定程度上为身处复杂宫廷环境的人带来了情感上的依靠。了解“对食”的含义，能让我们更深入地认识古代宫廷文化与人际关系，感受那个时代独特的生活风貌。

1、对食原义是搭伙共食的意思，后来的解释有两种：第一指今天的所谓宫里女子间的同性恋（古时女同性恋也称为磨镜）；那些得不到帝王宠爱的宫女在深宫里因不得与异性接触，与女子发生同性爱；第二也指宫女和太监结成挂名夫妻。基于现代社会其网络语言丰富多彩，对食也被解释为，人与人之间“面对面吃饭”之意。例句：小明说：你们看，小王跟小郝正在对食。

2、宫里太监和宫女很多，因为寂寞而互相安慰，大家私下恋爱，意思说不能同床，只不过相对吃饭，互慰孤寂而已。这称“对食”或“菜户”；明朝宦官的魏忠贤据传也有过相关经历。

对食现亦指无性行为的处对象。