在大航海时代的壮阔画卷中，达伽马开辟印度航路的壮举熠熠生辉。当时，欧洲对东方的香料、丝绸等商品需求旺盛，传统商路被奥斯曼帝国阻断，开辟新航路迫在眉睫。1497年7月8日，达伽马率领船队从葡萄牙里斯本出发。他们沿非洲西海岸南下，绕过好望角，进入印度洋。途中历经狂风巨浪、疾病困扰等艰难险阻。1498年5月20日，达伽马终于抵达印度卡利卡特港。这次航行开辟了从欧洲绕过非洲直达印度的新航线，加强了欧亚之间的直接联系，也改变了世界贸易格局，为葡萄牙带来了巨大的商业利益。

1492年哥伦布的发现新大陆，给葡萄牙的刺激最大最深。因而葡萄牙朝野人士，就准备急起直追迎头赶上，若昂二世就是在这种急追中死去，而由他的堂弟曼努埃尔继位。葡萄牙到了曼努埃尔一世时代，才出现了葡萄牙史上空前绝后的强盛时代。

葡萄牙阿维什王朝曼努埃尔一世

不过这种强盛并不是由于曼努埃尔一世个人的努力，而完全是继承先代国王基业的余荫。因为自从1415年攻陷非洲的休达港起，再经过航海家亨利王子40多年的努力，到曼努埃尔一世继位的1495年为止，葡萄牙已经有80年的丰硕航海基业。所以凡是研究葡萄牙史的历史学家，都不敢随便称曼努埃尔一世为“大帝”，而只主张称他为“幸运儿”。因为在曼努埃尔一世在位的26年间，葡萄牙完成了一项扭转欧洲历史的大任务，这就是达伽马开辟了通往东方的印度航路。

葡萄牙航海家达伽马

曼努埃尔一世继位两年后的1497年(明孝宗弘治十年)，达迦马奉曼努埃尔一世之命，率领160名海员坐上四艘探险船，在同年7月8日从首都里斯本扬帆东航。这时的达伽马才年仅28岁，但是他却成了这个探险队的总指挥。而且达伽马的去印度探险，要比哥伦布去美洲探险更为艰难，因为去印度要比去美洲远很多。

哥伦布西航路线

哥伦布西航探险是从卡纳利群岛到巴哈马群岛，全程有2600里，只是36日的行程；可是达伽马东航探险，光是从维德角群岛(佛得角群岛)到好望角的一段，就有3770里，而且沿线波涛汹涌，要93天才能航完全程。达迦马出航后33天才到达维德角群岛，8月3日从这里出发后的两个多月都航行在大洋中，到11月8日才停泊在拿破仑死处的圣赫勒拿岛，在这里修理船舶和补充粮食与淡水。11月16日再从圣赫勒拿岛启航，同月22日绕过好望角，25日开进摩塞湾，在这里停留13天。自12月8日继续航行，9天以后到达了迪亚士所发现的大鱼河口，在这里遇到逆潮航行非常艰苦。12月25日停留在一所港湾，因此就把这个港湾命名为Natal，这个字葡萄牙语的意思是“圣诞”之意。接着达伽马又率领这四艘探险船，先后在洛伦索马贵斯和赞比西河河口停泊，1498年3月2日，到达东非的莫桑比克。这里的伊斯兰教徒通通说阿拉伯语，不过达迦马的船上带有阿拉伯语翻译人员，所以当地官民的一切交涉都很顺利。最后达伽马又经过东非蒙巴萨和马林迪两港，才远离东非海岸向印度洋深处航去。从此以后的航程就更加困难，所幸葡萄牙人对印度洋虽然很生疏，但是自古以来阿拉伯人却很熟悉，经阿拉伯人的好心为达伽马导行，才使达伽马一帆风顺渡过了印度洋。在1498年5月20日，终于到达了印度的马拉巴海岸，达伽马首先在加利库特港(卡利卡特港)投锚停泊。

达伽马航线图

总计达伽马1497年7月8日从里斯本出发，到1498年5月20日的开抵加利库特港，一共历时317日之久，约合十个月零十二天，比哥伦布发现新大陆的71天多4倍半。

三、满载两船东方珍宝凯旋里斯本

加利库特港是当时世界的最大商港之一，因为所有马拉巴海岸的胡椒、生姜、鸦片、染料，锡兰岛的肉桂、烟草、象牙、珍珠、绢帛、宝石，摩鹿加群岛的香料，以及我们中国所产的瓷器、麝香、染料等各种珍奇货物，都从四面八方集中到这里，然后再由阿拉伯商人运销欧洲各地。

达伽马到达加利库特港

所以阿拉伯商人很早就在加利库特建有居留地，城内设有两所伊斯兰教清真寺和一个裁判所。在这些阿拉伯商人看来，葡萄牙人的闯进印度洋，对他们独占将近千年之久的东方贸易，可能从此就被这些个新闯入者夺走。然而加利库特的番王看法并不如此，他对于这四艘历经风险的葡萄牙探险船，以及船上所载仅仅100多名的海员，并没有存什么警戒心。因为加利库特人一对外来商人报有好感，他们认为加利库特港所以有今天的繁荣，完全是由于外来贸易商人带来的恩惠。所以虽然有阿拉伯人在一旁阻挠，可是加利库特人对于达迦马仍然待之以客商之理。而达伽马也是一个凶狠的人，根本不理阿拉伯人从中作梗，以强硬手段往船上装运胡椒、生姜、肉桂、紫檀、丁香、麝香、珍珠、象牙、宝石等贵重货物。当达伽马以强硬手段廉价采购货物时，加利库特人虽然没有出面干涉，但是在达伽马要求设立商馆和留驻守军时，加利库特人却按照惯例要求征收关税。不料加利库特人的这一合理要求，却被蛮横的达迦马断然拒绝，因而加利库特人就下令逮捕达伽马的使者，并且派兵扣了葡萄牙的部分商品。达伽马当然不肯屈服，他立即逮捕了十多名印度人以为报复。后来双方经过几度交涉，加利库特人发还葡萄牙商品，可是蛮横无度的达伽马，却挟持五名印度人扬帆而去，这件事给印度人留下了极恶劣的印象。

进行黑奴贸易的阿拉布商人

达迦马离开加利库特港以后，就再往西寻原路横渡印度洋，在1499年9月回到了里斯本。从他1497年7月8日从里斯本出发，来回历时27个月之久，约合二年零三个月，比哥伦布发现新大陆的时间多了3倍半，因为哥伦布第一次西航来回一共费时225日。

前面哥伦布发现美洲新大陆的船是三艘，凯旋归来时剩下两艘；这次达伽马开辟印度新航路的船是四艘，凯旋归来时只剩下两艘。而且达伽马水手损失也比哥伦布要惨重，哥伦布西去美洲探险时一共率领121人，在凯旋归来时大致没什么损失；达伽马东去印度探险时一共率领160人，在凯旋归来时只剩下55人。

来往于美洲西班牙的运宝船

当达伽马在1497年出发东去探险时，其所遭遇的困难也跟哥伦布一样，朝臣反对他，人民咒骂他，而且很多海员都不愿随他而行。因为他们认为，达伽马的东去探险，等于是自寻死路。可是如今达迦马竟然凯旋归来，虽然损失了两艘探险船和105名海员生命，但是他从东方所运回的两大船珍宝，其价值却相当于全部探险费的60倍之高，当然其中包括两艘船只的损失和105名海员的赔偿。由此可以看出，葡萄牙的开辟东方航路，其商业经济价值是如何之大了。因此不但葡萄牙国王曼努埃尔一世笑逐颜开，就是全葡萄牙朝野人士也都齐声赞扬。他们不再骂达迦马是罪魁祸首，而认为达伽马是为葡萄牙开启了富强之门，举国上下为达迦马举行隆重的凯旋庆祝大会。曼努埃尔一世特别加封达伽马为世袭印度海军提督，同时更准许达伽马每年在印度免税贩运200金元肉桂之特权。因为葡萄牙的海外贸易是由葡萄牙国王与政府所独占，最后又打开王室宝库赏赐达伽马巨额奖金。曼努埃尔一世对于达伽马的成功得意非凡，因而就在1500年自封“印度阿比西尼亚阿拉伯波斯之征服航海与商业之王”(Lord of the Conquest,Navigation,and Commerce of India,Arabia,and Persia)(这句话我真的不知道怎么翻译的好(눈_눈))