足球作为世界第一运动，世界杯则是其顶级赛事，承载着无数球迷的梦想与激情。对于中国球迷而言，一直有个深刻的问题萦绕心头：中国进入世界杯是什么时候？实际上，中国男足唯一一次冲进世界杯决赛圈是在2002年韩日世界杯。那是中国足球里程碑式的时刻，无数球迷为之欢呼雀跃。此次参赛，不仅凝聚了中国足球人的多年努力，也是无数球迷的殷切期盼。接下来，让我们深入了解这一历史性时刻，回顾背后的故事，探寻中国足球的发展历程。

中国男子国家足球队是2002年首次闯进世界杯决赛阶段的比赛，也是迄今为止唯一一次。

2002年世界杯，由于日韩两国是东道主直接进入决赛阶段，加上中国队签运爆表，在米卢执教下击败日韩以外的队伍如乌兹别克，阿联酋，阿曼及卡塔尔等取得出线资格首次晋级世界杯正赛。但中国队分到的C组面对的是巴西, 哥斯达黎加，土耳其。由于实力差距，表现也未如人意，三场小组赛皆墨，且一球未进。随后在2004年亚洲杯，中国以主办国身份闯进决赛，结果以1-3败给日本，第二次取得亚洲杯亚军，这也算是中国足球最近20年来最后的辉煌了。

2011年后中国大陆的青少年足球人口相比1995年减少了将近99%，全国面临无人踢球的窘境，各年龄段国家队、俱乐部队选拔青训球员极度困难，如北京国安曾举行选秀活动，本打算招收一个队的球员，最终竟然只招入2人。而众多足球学校大多摇摇欲坠濒临倒闭。据统计，中国境内的注册球员数量已不足越南注册球员的20%、日本注册球员的1%、以及法国的0.1%。

人才的匮乏亦导致其他国字号战绩不佳，其中中国国青队自2005年世青赛打进16强后已经连续缺席5届世青赛，中国国少队自2005年世少赛打进16强后也同样连续缺席5届世少赛。

近年来，随着互联网的发展以及中国国家足球队战绩的日趋低迷，中国国家足球队也成为了许多网络热点词汇的起源，被广大球迷调侃、批评，如前队长范志毅批评中国足球“脸都不要了”更是在2022年世界杯预选赛国足客场告负越南后成为热点话题。