无畏级战列舰是海军史上具有划时代意义的战舰。在19世纪末20世纪初，各国海军军备竞赛激烈，传统战列舰已难以满足需求。1906年，英国皇家海军“无畏”号战列舰的下水，标志着无畏级时代的开启。它采用统一口径主炮、蒸汽轮机动力等全新设计理念，使得之前的战列舰瞬间落后。无畏级战列舰凭借强大火力和高速机动性，成为各国海军竞相模仿和建造的对象，深刻改变了海战模式，也在国际关系中引发了新的波澜，其诞生是海军发展史上浓墨重彩的一笔。

日俄战争中日本海军全歼了沙俄第2太平洋舰队。引起了英国海军的重视，决定建造一种新的战列舰。1906年2月10日新舰下水，被命名为“无畏”号。“无畏”号标准排水量17900吨，装备5座双联装305毫米主炮（舰艏一座，舰艉两座，两舷中部各一座），这种设计使得“无畏”号两舷均可发挥8门主炮的火力，它的装甲最厚处达380毫米，使用4台23000马力的蒸汽轮机，航速达21节（同时代其他战列航速15-16节）。“无畏”号的出现，使各国开始重新制定战列舰的设计标准，而“无畏”舰也成了各国建造类似战舰的代名词。其后还出现了更为强大超无畏舰。

德国是英国的主要竞争对手，1907年就下水了第一艘无畏舰“纳绍”号，标准排水量18873吨，主炮口径280毫米，航速达19.5节，水线装甲300毫米，司令塔装甲400毫米。而1909年下水的无畏舰“赫尔戈兰”号，主炮口径加大到305毫米。随后，英德两国就投身到了海上军备竞赛中，到一战开始前英德两国已分别拥有无畏舰30艘及20艘。1916年5月31日爆发的日德兰大海战终于证明了无畏舰的价值。

在亚洲，日本也加入了建造无畏舰的热潮中，一直持续到二战，1912年及1913年，建造了两艘无畏舰“扶桑”号和“山城”号，1915年建造的“伊势”号和“日向”号，主炮口径达356毫米，均已达到了超无畏舰的标准。1917年建造的“长门”级，主炮口径更是达到了381毫米。1940年更建造了排水量6万余吨、主炮口径460毫米“大和”号超级战列舰。

二战前，英国建造了5艘“英王乔治五世”级战列舰。德国建造了数艘袖珍战列舰，超级战列舰“俾斯麦”和“提尔皮茨”号。意大利也建造了6艘战列舰。在二战前期，各国的战列舰纷纷东征西讨，活跃在世界各大洋上。但随着航母和飞机成了海战的主力，战列舰逐步推出了历史舞台，二战后各国的战列舰开始纷纷退役。