在人类历史的长河中，刑罚的演变见证着不同时代的文明与野蛮。有一种刑罚令人毛骨悚然，那便是木桩刑，它被认为是世界上最残忍、最恐怖的刑罚之一，其残酷程度远超过中国的凌迟。木桩刑的执行过程极其血腥，受刑者会被一根木桩从身体的特定部位缓慢刺入，贯穿身体。这种刑罚不仅带来巨大的肉体痛苦，更在精神上给予受刑者难以承受的折磨。在历史上，许多地区都曾使用过木桩刑，它成为权力者震慑民众、维护统治的极端手段，背后反映出的是人性中黑暗的一面。
穿刺刑，大英百科全书称之为“人类将其残忍的智慧发挥到极限”的一种古代刑罚。
行刑者砍一段大约三米长的木柱,仔细削尖它的一头并涂上猪油。受刑人的脚被人用绳子拖拉成“一”字型，衣服被剥光，然后木柱尖端被插入此人的肛门，刽子手用双手举着一个大木槌，将木桩锤入人体，它会频繁地停下来以避免破坏内部器官，一般来说是不会捅破肠子的，而是顺着肠子内壁游走，此时犯人忍受着身体钻心的疼痛，需要三五个人才能将他按住，接下去，刽子手会把木桩连同它上面的人竖了起来，插入事先打好的洞里。木桩竖起来以后，依靠自身重力犯人会一点一点地向下沉，木桩依然一点一点地继续深入，直至其从腋下、胸部、背部或小腹穿出。死亡的过程尤其漫长，犯人承受着难以名状的痛苦折磨。在一般情况下，这种折磨能延续三天之久，受刑人慢慢在极端痛苦的煎熬中死去。而且还可以有效地防止犯人在施刑中昏迷。更为残忍的是，它对犯人的人格尊严也造成了最大限度的伤害。
穿刺之刑很早就有了，在古埃及以及亚述帝国、波斯帝国等西亚文明皆有使用，我们从史料以及保存至现在的浮雕上均能见到。
欧洲宗教战争期间，木桩刑尤其流行，在1669年的意大利皮埃蒙城，因为宗教教战争，一个贵族的女儿德拉图尔浑身赤裸地被穿身而死，一群刽子手将她高高举起游行，并宣称尸体便是他们的旗帜。
俄国伊万四世曾下令用木桩刑处死一个特权贵族，这个贵族在木桩上喘息了两天。还有欧多西亚女皇的情人，吐了大皮埃尔一脸的唾沫后，在木桩上呆了十二小时以上。
将穿刺之刑用到极致的就是著名的弗拉德三世（也就是吸血鬼德古拉伯爵的原型），他已因此获得了“穿刺公”的绰号。
一手拿剑一手拿尖桩的弗拉德三世
瓦拉几亚公国的大公弗拉德三世现在被罗马尼亚人民视为民族英雄，因为他不屈服于奥斯曼土耳其帝国的统治，奋起反抗。
在一次夜晚他偷袭了苏丹亲率的土耳其军队后，他知道土耳其军马上就要追过来，他在首府郊区做出了他一生中最大手笔的穿刺之行来迎接土耳其军。
第二天，暴怒的苏丹率大军追击弗拉德，当他们到达瓦拉几亚首府布加勒斯特的郊区，目睹了此生最为恐怖的景象。清晨中看见长三公里、宽一公里，挂满裸尸的尖桩林，2万名被弗拉德抓获的土耳其士兵、平民，女人和儿童全部被活活的穿刺在高高的木桩上，其血腥和恶臭使人仿佛是来到了地狱，士兵因为恐惧完全丧失了战斗的意志，以至于指挥官不得不下令撒军。
电影《德古拉元年》所展现的拉德三世所创造的最大穿刺刑
被称为“征服者”的奥斯曼苏丹穆罕默德二世面对此情此景，惊怒交加之下说：“不论是怎样的人，我都不怕，但恶魔是另一回事”，“这不是人干的，是恶魔的行径”。然后撤回了军队，回去之后他就病倒了。许多年后的奥斯曼土耳其帝国尽管占领了瓦拉几亚，也因为这个心理创伤而继续承认瓦拉几亚自治。
后来，“布加勒斯特的尖桩林”一词在土耳其文学中成为恐怖的代名词。到了现在“布加勒斯特演唱会”这个词也相当有名，这是迈克杰克逊一生中最成功最轰动的一次演唱会，有5000歌迷晕倒，死了23人。
被记载下来最近的穿刺刑罚，发生于1919年的亚美尼亚的种族大屠杀。1958年，伊拉克国王的舅舅因同性恋被处木桩刑，之所以选择该刑是因为他「喜欢在屁眼里插玩意儿」。
