在1761年，法国历史学家率先发表了《中国人沿美洲海岸航行和居住》的论文。此后，西方各国历史学家陆续发表了30多种论著，探讨中国人是否在哥伦布之前到达过美洲。到了1900年前后，法国史学界最先提出了中国人法显早于哥伦布到达美洲的观点。不久之后，国学大师章太炎撰写了《法显发现西半球说》一文。20世纪60年代和80年代，台湾学者出版了《法显最先发现美洲》和《中国人发现美洲》，认为法显到达的“耶婆提国”实际上就是今天的美洲大陆。1992年，人民日报资深记者连云山先生出版了《谁先到达美洲》一书，从科学角度对法显曾经到达美洲的观点进行了论证。 那么，这位法显是谁？他有着怎样的经历？为什么说法显到达过美洲？为了解开这些谜团，还是让我们走进法显的生活吧！ 法显（约337 - 约422年），东晋名僧，杰出的旅行家和佛经翻译家。俗姓龚，山西平阳武阳（今临汾市）人。他有三个哥哥，都在童年夭折，他的父母担心他也早夭，在他才3岁的时候，就把他度为沙弥（即送他到佛寺当了小和尚）。3岁的幼儿，一切需要照料，自然不能住寺，好在沙弥还不是正式的和尚，暂不住寺也没有什么关系。可是几年后，他突然得了一场大病，家人吓得心惊胆战。从此之后，他便常住在寺内，不太回家。 10岁时，父母去世。他的叔父看到他的母亲孀居难以生活，便要他还俗。法显这时对佛教的信仰已经非常虔诚，他便对叔父说：“现在父母死了要我还俗，当初出家又不是因为有父母！”坚持不肯回去。他的叔父也没有勉强他。不久，他的母亲也去世了，他回去料理完丧事就又回到了寺院。 法显性情淳朴。有一次，他与众沙弥在田中割稻，遇到一些饥民来抢夺他们的粮食。众沙弥吓得争相逃窜，只有法显一人站着未动。他对那些抢粮食的人说：“你们如果需要粮食，就随便拿吧！只是你们现在这样饥饿，正是因为过去不布施所致。如果抢夺人粮，恐怕来世会更饥饿。我真为你们担忧啊！”说完，他从容回寺，而那些抢粮的人竟被他说服，弃粮而去。这件事使寺中僧众数百人无不佩服。20岁时，法显受了大戒（和尚进入成年后，为防止身心过度失范而履行的一种仪式）。从此，他对佛教信仰之心更加坚定，行为更加严谨，素有“志行明敏，仪轨整肃”之赞誉。 法显从小入寺，受着佛教教育，成人后又立志潜修，攻读经典，所以有了丰富的佛学知识。在他研究佛学的过程中，发现当时流行的译本大多错误难通，残缺不全。法明显然明白这种缺陷在当时中国绝无弥补办法。想要把佛学搞通，并能有大成就，成为出色的佛教学者，除非到佛教发源地印度去学习，否则是没有第二个好办法的。但要到印度学习，在那个时代，必经千辛万苦，才能达到目的，这并不是一件简单的事。 经过一段时间的思想斗争，法显决定前往印度。399年春天，年过60的法显与慧景、道整、慧应、慧嵬等4人由长安出发，沿丝绸之路北线亲往天竺（今印度）取经求律，瞻仰佛迹。 当时河西走廊一带，有许多民族割据建国，各自为政，旅行很受影响。400年夏天，法显等人在河西重镇张掖与另一批西行的僧人智严、慧简、慧嵬、宝云、慧景相遇，秋天到达敦煌，得到太守李浩的资助。法显和慧景等五人就先行出发，开始进入茫茫沙漠。沙漠旅行是非常艰苦而寂静的，那情景真是一片黄沙，寸草不生，上无飞鸟，下无走兽。路上死人的白骨，成了旅客认识道路的唯一标志。而且那时相传沙漠中有一种可怕的热风，遇到的便性命难保。他们一共走了17个昼夜，行程约1500里左右，才到达鄯善国（今新疆若羌县）。稍事休息，又走了15天到达乌夷国（今新疆焉耆县），然后再与宝云等七人（此时智严、慧简、慧嵬三人返回高昌）同道向西南行进。沙漠中没有居民，艰苦可想而知。这样一共走了一个月零五天，才到了于阗国（今新疆和田县）。从出发时算起，在路上已经走了两年了。到于阗后，慧景、道整、道远三人，先向竭叉国（今喀什一带）出发，法显等则因于阗王挽留参加大会，停了三个多月，然后才又经朅盘陀国（今塔什库尔干），南行入印度。在竭叉国与慧景等会合，在那里参加了国王举行的五年大施会。 402年，法显等人开始向印度北部迈进，在路上一个月，越过葱岭，进入印度西北边境名叫陀历的小国。又顺葱岭南行，渡过汉时张骞、班超通西域时所未到过的新头河（即印度河），才到了正天竺的乌苌国。接着又历经宿呵多国、犍陀卫国、竺刹尸罗国、弗楼沙国、那竭国、罗夷国、跋那国、毗荼国等。这中间，宝云和慧景到弗楼沙国后即启程回国；慧达则从那竭国供养佛像事毕，亦随二人回去，而慧应则在弗楼沙国的佛钵寺中病故。 403年，法显与慧景、道整会合，三人一起南下小雪山（今阿富汗的苏纳曼山）。该山冬夏积雪，三人爬到山的北阴，突然遇到寒风骤起，慧景受不住寒流的袭击被冻死。法显抚摸着慧景的尸体，无限感慨地哭着说：“取经的愿望还未实现，你却早死了，命也奈何！”然后与道整毅然前行，翻过小雪山，到达罗夷国。又经跋那国，再渡新头河，到达毗荼国。 404年，法显经醯罗那河进入中天竺，他和道整用了4年多时间，周游中天竺，礼拜佛教故迹。他们先到了僧伽施国，又渡过恒河到了沙祇大国，再南行到了拘萨罗国的舍卫城，遍游佛教名刹，到达了舍卫城西50里处佛陀诞生的地方。此事后来得到了证实。那是1898年的1月，欧洲考古学家喀尔在波罗南境，掘得了一个石坛。中藏石瓶、石函等物，其中有一石瓶，放在铁制的石函内。用黄金镂成的华叶安置舍卫城的舍利（火化后的碎骨），看它上面的梵文说明是佛的遗骨，是舍卫城人所供养的。石坛的所在地，正是法显法师游记上所指的舍卫城西50里处。因此历史学家判定了这正是佛的生地。 法显赴印度，志在寻求经典，并非专为游览，他先后历经当时佛教文化发达的罽宾国、犍陀罗国、僧伽施国及拘萨罗国等10余国，直到413年回国，始终是在用心观察和学习。他在耶婆提国的巴连弗邑的阿育王塔，得到了《萨婆多众律》等6部佛教经典。为了搞通这些经典，他在那里住了3年，学习梵文，并且手抄经、律，提高阅读原文的能力，为回国译经奠定了很好的基础。 学习基本完成后，法显决定回国。当时留在印度的同伴只有道整，但道整在巴连弗邑十分赞赏人家有沙门法则和众僧威仪，追慕故乡僧律残缺，发愿留在那里不回国了。于是法显只好只身启程回国。408年，他顺恒河东下瞻波国，接着又到了恒河口南岸的多摩梨帝国，从事写经和画图两年，才又乘了14个昼夜的船到了狮子国。狮子国又名执师子，就是现在的锡兰岛，亦是古代佛教名地。法显在狮子国住在王城的无畏山精舍，求得《长阿含》等4部经典。 411年秋，他搭乘载有旅客200余人的大海船东行回国，不幸途中遇大风，船漏水入，全船人竭力苦撑了13天，才得靠一岛边，修补漏船，然后在海上又漂流了90天，到了耶婆提（苏门答腊）。 法显在耶婆提国住了5个月，于412年4月16日再次搭乘大海船，预计50天到达广州。船上起初颇为稳定，不料月余后，突遇飓风，一时黑气冲天，狂风暴雨，船身倾侧欲覆，危于极端紧张危急状态。那些常来中国的外国商人相当迷信，他们把法显和尚当成不祥之人，决议把他单独放遣到海边，然后再继续前进，幸亏有一位大施主极力为法显辩护才使法显幸免于难。船在海中漂流了70余天，7月14日到达了山东崂山。这位游历30余国，耗时14年之久的高僧终于回到了自己的祖国。2003年，为纪念法显赴印度取经由崂山登陆回国1590周年，在法显当年登陆的地点还树立了一座高达4米的法显铜像。 413年，法显回到了东晋首都建康（今南京）。 法显自399年从长安出发，412年由山东崂山登陆回国，前后历经14年，行程4万余里，是我国历史上通过丝绸之路到达中印度、斯里兰卡和印度西北部的第一人，也是第一个到达印度巡礼佛迹、求取经律而归的名僧。他在建康翻译《萨婆多众律》《大般泥洹经》等佛经、戒律达百万余字，填补了译经事业中缺少戒律的空白，为翻译佛教经典做出了巨大贡献。同时，他还把游历天竺及所到30余国的见闻写成《法显传》（又名《佛国记》，国外有英、法、日文译本），记载了中亚、印度及南海之地的地理、风俗、土物、人情及历史等，为研究当时中亚、南亚许多国家历史和中外交通提供了丰富的资料。 法显被誉为中国第一位到海外取经求法的大师，他不仅在佛教界受到称赞，而且也得到了中外学者的高度评价。唐代名僧义净说：“自古神州之地，轻生殉法之俦，（法）显法师则他独行艰险，（昙）无竭法师中开正路。”近代学者梁启超说：“法显横雪山而入天竺，赍佛典多种以归，著《佛国记》，我国人之至印度者，此为第一。”斯里兰卡史学家尼古拉斯·沙勒说：“人们知道访问过印度西北部的中国人的第一个名字是法显。”他还把《佛国记》中关于耶婆提的描述称为“中国关于印度西北部第一次比较详细的记载”。日本学者足立喜六把《佛国记》誉为西域探险家及印度佛迹调查者之指南。印度学者恩·克·辛哈等也称赞说：“中国的旅行家，如法显和玄奘，给我们留下了有关印度的宝贵记载。” 法显在建康住了约5年时间，然后到了荆州（今湖北江陵），大约86岁时去世。 虽然法显离开我们已有1500多年了，虽然他是否涉足美洲大陆至今仍是疑案，但他以年过花甲的高龄，完成穿越亚洲大陆又经南海海路回国的壮举，以及他那矢志不渝的坚强精神，永远值得我们学习和敬仰！