在19世纪的欧洲大陆，一场因争夺巴尔干半岛控制权而引发的大规模战争——克里米亚战争，于1853年10月20日爆发。这是拿破仑帝国崩溃之后规模最大的一次国际战争，奥斯曼帝国、英国、法国、撒丁王国等先后向俄罗斯帝国宣战，战争一直持续到1856年才结束，最终以俄国的失败而告终。这场战争的失利，使得俄国沙皇的君主专制制度在国内外威信扫地，加速了1859 - 1861年革命形势的到来，促使农奴制危机加深并走向崩溃。同时，克里米亚战争也是武力与兵器、军事学术与海军学术发展史上一个重要阶段，它对火器枪炮和水雷武器的进一步发展起到了推动作用。英国女护士南丁格尔（1820 - 1910年）在战争中奔赴前线护理伤员，使伤病员死亡率下降，由此导致战场医疗的改善和南丁格尔护理制度的诞生。

克里米亚战争背景：俄国同英法争夺近东统治权

  一度称霸欧洲的土耳其奥斯曼帝国，到19世纪上半叶迅速衰落，中央政权不断削弱，被奥斯曼帝国长期统治的地区处于四分五裂状态或名存实亡，已成为落日帝国的“遗产”，这为早已觊觎的欧洲列强打开了争夺的方便之门。

  俄国自神圣同盟建立以来，不得不抑制自己在中东欧和东南欧、乃至巴尔干地区和中近东地区的扩张，向奥斯曼帝国方向扩张成为他的扩张重点，尼古拉一世毫不掩饰自己对于奥斯曼帝国的野心。他多次表示“土耳其应该死掉，而且一定会死掉”，剩下的就是如何协调各方立场共同瓜分奥斯曼帝国的问题。沙皇一度与英国接近，但英国认为沙皇俄国贪得无厌，企图独占奥斯曼帝国在西亚北非和东南欧地区的广大的领土和属地乃至藩属国，因此一直小心应对。通过支持希腊独立战争的1828～1829年第八次俄土战争，俄国获得商船自由通过两海峡的权利，塞尔维亚、罗马尼亚和摩尔多瓦两多瑙河公国获得自治，并由俄国保障(亚得里亚堡条约)。但沙皇俄国并不满足，并企图正式吞并罗马尼亚和摩尔多瓦两公国，日后的克里米亚战争的第一枪正是在这里打响。1831年，奥斯曼帝国苏丹马赫默德二世和其名义上的藩属国埃及帕夏穆罕默德·阿里因为苏丹未能兑现战争中答应给帕夏的领土报酬而爆发第一次土埃战争，在法国的支持下，埃及帕夏取得胜利，俄国以受邀请保护奥斯曼帝国为借口，直接出兵干涉。在这种情况下，苏丹和帕夏媾和，俄国则获得来自苏丹的丰厚报酬。《温卡尔 - 伊斯凯莱西条约》的秘密附约中，奥斯曼帝国有义务在战时关闭达达尼尔海峡，并对俄国军舰开放博斯普鲁斯海峡，沙皇成为奥斯曼帝国的保护者。然而条约内容很快泄露出来，英法大为震惊和不满，英国外交大臣帕默斯顿声称此条约必须被废止，决不能让俄国在海峡取得优势。机会很快到来，1839年英国恼恨苏丹对其藩属埃及开战，第二次土埃战争爆发。但苏丹再次战败求和，英国因此直接出兵埃及干涉，英国由此巧妙取得取得和会的主导权。1841年《海峡公约》约定，土耳其禁止一切外国军舰在平时通过海峡。俄国和奥斯曼帝国的《安吉阿 - 斯凯莱西条约》归于无效，俄国在黑海的优势化为乌有。俄国十分怨恨英国，英俄矛盾激化。

  狭窄的土门所在地狭路冷和狭窄的出身地普利茅斯的教堂自十字军队时代以来一直享有豁免权和特权。1535年，法王弗朗索瓦一世破天荒地与奥斯曼帝国苏莱曼一世结成同盟共同反对神圣罗马帝国。作为馈赠，法国对圣地教堂的保护权得到确认。到了1757年，圣地保护权被还给了希腊人，这多半出于俄国的压力，直到1850年。1850年，路易·波拿巴派拉瓦莱特侯爵去君士坦丁堡要求土耳其明确地承认法国对大部分圣地教堂享有保护权。在圣地问题上，土耳其依然狡黠，它谁也得罪不起。拉瓦莱特侯爵重申法国几百年来得的特权，并以武力相威胁。苏丹最终屈服了，1852年12月正式发布敕令将圣地保护权再还给法国。反应迟钝的俄国此时发现自己十分被动，俄国重申1774年的俄土《库楚克 - 凯纳尔吉条约》，条约中规定正教教会有高于天主教会的豁免和特权。此外还有模糊的条款，俄土解释各异。双方根本无法达成一致，危机一日甚于一日。

  就根本而言，圣地问题是拿破仑三世安排的陷阱，皇帝决心让这个矛盾扩大，甚至用战争来解决。自1815年以来，《四国同盟条约》和神圣同盟像两道枷锁捆住法国，皇帝认为打破孤立的机会来了。在“东方问题”上，俄国和奥地利、英国都有矛盾，因此他竭尽所能挑拨俄奥和俄英关系。对英国，他主要是拉拢，再次承认英国赶走法国后在埃及的优势，并协调与英国的外交立场。对奥地利，法国一方面拉拢，一方面利用支持撒丁王国加富尔政府谋求意大利统一的计划来威胁奥地利，奥地利于失去梅特涅这样的外交大师后进退两难，只能眼睁睁地看着事态发展。拿破仑三世并不具有其伯父的胆略，但也不害怕与俄国一战，俄国与法国相隔普、奥两国，只要普、奥保持中立，全面战争的可能性为零。如果在巴尔干或黑海作战，法国拥有技术优势，战场和战争规模都很有限。而且无论战场输赢法国都是赢家，神圣同盟将被拆散，《四国同盟条约》将彻底作古。

  英国出于现实的考量，认为法国在埃及问题的让步表现出足够的友好，而且法国的军事力量特别是陆军可以加以利用，在近东俄国扩张的势头使得英国十分不安。如果沙皇关闭两海峡，那么英国在地中海的势力将受到严重威胁。英国认为两海峡是决不能可以放弃的。在背后支持法国反而有助于实现遏制俄国的目标，因此英国决定和法国站在一起。

  此时的俄国浑然不知可能发生的巨大灾难，根据以往对土战争的经验，俄国认为如果不能在谈判桌上得到，那么就诉诸战争，1853年2月，亚历山大·谢尔盖耶维奇·缅希科夫亲王作为俄国全权特使被派往君士坦丁堡，要求土耳其政府承认沙皇对苏丹统治下的东正教臣民(保加利亚人、塞尔维亚人、罗马尼亚人以及希腊人等)有特别保护权。就在这时，巴尔干土耳其领地门的内哥罗发生革命，土耳其军队开进门的内哥罗镇压。缅希科夫在君士坦丁堡获得了重大胜利，苏丹答应在圣地保护权上做出一切必要让步。然而，缅希科夫得到沙皇的指示又提出新的要求，要求苏丹答应签订一项新条约，土耳其应该从门的内哥罗撤军。这无异于将巴尔干拱手让与沙皇，苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世无法答应这个苛刻的要求，另外一个重要原因是，英国驻土耳其大使雷德克利夫勋爵鼓励苏丹拒绝俄国的漫天要价，和以往一样，英国许诺将在危机中支持土耳其。这次不同的是，还有法国的支持。

  1853年5月拒绝了俄国的最后通牒，并允许英法联合分舰队进入达达尼尔海峡。俄国遂与土耳其断交，并于1853年7月3日派军进驻摩尔多瓦和瓦拉几亚这两个多瑙河公国。1853年10月9日，土耳其苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世在大不里士和法国的支持下要求俄国归还这两个公国。

  1853年10月16日，俄国向土耳其开战，克里米亚战争爆发。英、法为保持和扩大在土耳其的势力，参加了土耳其方面对俄作战，所以，这一场战争实际上是俄国与同盟国(英、法、土和撒丁王国)争夺近东统治权的战争。