在民国时期的军事舞台上，有一位颇具影响力的人物——马晓军。他是广西容县人，早年留学于日本陆军士官学校。学成归国后，他投身军事事业，先后担任过广西旧桂系陆裕光时代的营长、团长、百色田南警备司令、民国革命军军委会办公厅主任，以及大元帅府参议等职，还被民国授予陆军中将衔。 马晓军回国后，得到了旧桂系军阀陆裕光的重用。他敏锐地察觉到，当时旧桂系部队作战方式简单粗暴，毫无战术可言。于是，在获得上级长官的默许后，他凭借自身丰富的军事学识，创办了桂系模范营，并担任首任营长。这个模范营为新桂系培养了无数骨干将领。

后来的新桂系核心主要由李宗仁，黄绍竑，白崇禧，黄旭初组成。这些新桂系的高级将领皆出自他的模范营，这些人曾经都是他亲自招募选拔进来模范营的兵，马晓军就是他们的上级长官。李宗仁晚年在回忆录里写道，在马晓军当团长的时候，他还只是一个排长，所以马晓军亦被尊为新桂系“教父”。

马晓军是广西第一个留学日本陆军士官学校的毕业生，他一生最令人称道的功绩就是一手创办了广西陆军模范营，培育了新桂系一批重要将领，如黄绍竑，白崇禧，黄旭初，夏威，韦云淞等，为统一广西做出了巨大贡献。