新中国成立以来，外交工作从一开始就确立了这样的原则：要和新中国建交就必须承认一个中国原则，就必须先与台湾当局断交。在当时的国际环境中，这一原则是维护国家主权和领土完整的坚定立场体现，也为新中国的外交发展奠定了坚实基础。

1949年10月2日，新中国成立的第二天，苏联就宣布承认中华人民共和国，并愿与中华人民共和国建立外交关系互派大使。在当时的冷战格局下，世界被分成以美国为首的资本主义阵营国家、以苏联为首的社会主义阵营国家、在两大阵营之间保持中立的国家。

苏联开了头之后，在接下来的一个月时间里，保加利亚、罗马尼亚、匈牙利、朝鲜、捷克斯洛伐克、波兰、蒙古、阿尔巴尼亚、东德等9个社会主义国家相继与新中国建交、与国民党政权断交。随后，一些中立国家也开始想方设法和中华人民共和国外交部门接触以寻求建交的可能。1950年1月，缅甸、挪威、丹麦、瑞典、瑞士都通过各种渠道表示承认中华人民共和国并提出了建交请求。

新中国政府针对这些国家的建交要求，坚持必须先与台湾当局断交的原则。在接下来1个月时间里，除了挪威之外，其他四个欧洲中立国断绝了与台湾当局所谓的“外交关系”。这些国家都在1950年顺利与中华人民共和国建交。挪威则打起了两手算盘：一方面向新中国政府表示希望尽快建交，另一方面跟着美国支持台湾当局继续非法占据中国在联合国的席位。

直到朝鲜战争停火后，挪威才公开声明支持中华人民共和国恢复在联合国的合法席位。经过这样一番波折后，挪威到1954年10月才与我国建立正式的外交关系。南亚大国印度是非社会主义国家最早承认新中国的。1950年4月1日，印度与中国正式建立外交关系。这样到1951年为止，已有14个国家与台湾当局断交。台湾当局所谓的“邦交国”数量从52国减少到38国。就在1951年5月21日，巴基斯坦与中国建立外交关系。

1955年，南斯拉夫与新中国建交。南斯拉夫这个国家在当时比较特殊：南斯拉夫是一个社会主义国家，但从未加入过苏联主导的社会主义阵营。南斯拉夫一直秉持着独立自主不结盟的外交原则游走于冷战两大阵营之间。南斯拉夫没像其他社会主义国家那样追随苏联在1949年与新中国建交，但南斯拉夫还是在1949年第一时间宣布承认新中国。只是由于当时苏南关系恶化导致南斯拉夫被其他社会主义国家孤立才使中南正式建交推迟到了1955年。

二战结束后，亚非地区爆发了风起云涌的民族解放运动。在此过程中，英、法等国的很多殖民地成了独立的主权国家。截至1971年，全球国家数量比起1950年增加了60个。1971年时，全世界一共有147个国家。其中与中华人民共和国建交的国家有85个。台湾当局虽经历了一波断交潮，但也有一些新独立的国家选择与台湾当局建交。这样一来，1971年台湾当局所谓的“邦交国”比起1951年的38国反而还增加了4个。

此外，当时还有20个国家与海峡两岸都没建立外交关系。1964年，法国成为第一个与新中国建交的西方大国。1971年，中华人民共和国恢复了在联合国的合法席位。1972年，美国总统尼克松在中美还没有建立正式外交关系的情况下访华。尼克松此次访华期间，中美两国发表了具有历史意义的《上海公报》。《上海公报》的发表结束了中美两国长期以来处于相互隔绝甚至敌对的状态，从而为两国关系正常化打开了大门。

中华人民共和国恢复联合国席位代表了广大亚非拉发展中国家对新中国的认可；尼克松访华则预示着以美国为首的西方国家未来会调整对华关系。在这样的大背景下，台湾当局很快就遭遇了又一波大规模的断交浪潮：1972年，日本与中华人民共和国建交。这也意味着日本断绝了与台湾当局所谓的“外交关系”。从1973年到1978年，又陆续有西班牙、巴西、马来西亚、菲律宾、泰国、阿曼等20个国家宣布与台湾当局“断交”。

1979年1月1日，中美两国正式建交，与此同时，美国宣布与台湾当局“断交”。至此，台湾当局失去了自己最为重要的“邦交国”。就在与美国断交的当年，台湾当局宣布与太平洋岛国图瓦卢“建交”。此后，直到1988年，台湾当局的“邦交国”数量一直维持在22个。

1990年7月21日，沙特宣布与中华人民共和国建交、与台湾当局断交。1992年8月24日，韩国宣布与中华人民共和国建交、与台湾当局断交。

台湾当局为挽回颓势设立了海外合作发展基金，后来又改名为国际合作发展基金。这笔基金说白了就是用来援助其他国家以维持所谓的“外交关系”。还真有一些小国被台湾当局的金钱援助所吸引。例如，早在1974年就与台湾当局断交的利比亚在1995年宣布与台湾当局恢复所谓的“外交关系”。台湾当局一番金钱利诱操作下，使得自己的“邦交国”数量在1997年达到了30个。这时台湾当局所谓的“邦交国”反倒比1988年还增加了8个。

可中国大陆毕竟是一个庞大的市场。台湾当局再怎么撒钱也只能延缓一些国家与中华人民共和国建交的进程。1998年1月1日，南非宣布与中华人民共和国建交、与台湾当局断交。继南非之后，马绍尔、利比亚、瑙鲁、多米尼克、塞内加尔、格林纳达、未得、哥斯达黎加、马拉维等国相继与台湾当局断交。

截至2008年马英九成为台湾地区领导人时，台湾当局所谓的“邦交国”已减少到23个。

2013年，利比亚宣布与台湾当局断交、与中华人民共和国复交。到马英九卸任时，台湾当局的“邦交国”减少到22个。2016年蔡英文上台后的七年时间里，又有9个国家宣布与台湾当局断交：2016年，圣多美和普林西比与台湾当局断交；2017年，巴拿马与台湾当局断交；2018年，多米尼加、萨尔瓦多、布基纳法索与台湾当局断交；2019年，基里巴斯、所罗门群岛与台湾当局断