在当今世界，奥运会可谓是体育界最具影响力的盛会之一，然而你知道吗？它的历史可以一直追溯到古希腊时期。早在公元前776年夏至时分，在那神圣的奥林匹斯圣山下的赫拉神庙前，一场庄严的祭祀仪式正在进行，祭祀者在祭坛上点燃了圣火。远处一群身强体壮的男人，他们目光紧紧锁定那熊熊燃烧的火光，当火光映入眼帘，他们如同离弦之箭一般，朝着祭坛的圣火奋力奔跑。最终，最先到达的一组勇士被赋予了传递圣火的神圣使命，这可是一项无上光荣且神圣的职责。

他们肩负着使命从奥林匹亚出发，前往各个城邦传递神谕。各个城邦在接到神谕后，纷纷放下武器，停止战争，并派人参加月圆之日举办的奥林匹克运动会。从那时起，奥运会便成为了和平与友谊的象征。

不过，关于古代奥运会的起源，存在着各种各样的传说。

很多人都好奇奥运会究竟始于何时，实际上，奥运的起源竟和不同版本的神话故事息息相关。

其中一个故事和宙斯的私生子赫拉克勒斯有关。

赫拉克勒斯是宙斯与美丽神女阿尔克麦涅所生之子。他力大无穷，堪称大力神，一生都在与天、地、人、魔战斗，仿佛战争就是他生活的全部。他的成长历程充满了传奇色彩，宙斯的原配夫人赫拉得知他有私生子后，心生嫉妒与不满，赫拉克勒斯便是在赫拉的嫉妒与报复氛围中长大的。为了让儿子免受赫拉的伤害，阿尔克麦涅要求赫拉克勒斯完成12件常人无法做到的大事，以此磨炼他的意志，增长他的见识。

有一天，赫拉克勒斯路过伊利斯城邦，看到了国王张贴的榜文，上面写着谁能在一天之内把有3000头牛的牛圈打扫干净，就能得到300头牛作为奖励。赫拉克勒斯自信满满地说：“我能做到！”国王自然不相信这个远道而来的年轻人，于是两人打赌，并找来证人写下契约，约定如果赫拉克勒斯成功打扫干净牛圈，国王必须遵守诺言给予他300头牛。聪明的赫拉克勒斯拆掉牛棚隔板，在旁边挖了一条沟，引来河水，将牛棚冲洗得干干净净，随后又重新装上隔板，牛棚焕然一新。然而，国王却违背诺言，不仅不承认要给予赏赐，还坚称自己从未说过这样的话。这可激怒了赫拉克勒斯，他一怒之下赶走了国王，长期受国王欺压的百姓为此欢呼雀跃。而这也恰好是赫拉克勒斯完成的第12件别人无法完成的伟业。

从这时起，赫拉克勒斯便萌生了举办奥运会的想法。这是为何呢？因为他与神的关系十分融洽，他希望通过奥运会来展示自己的神力。赫拉克勒斯是个十项全能的选手，做什么都很出色。他举办的第一届奥运会，据说几乎每个项目他都获得了冠军。当时的第一届奥运会只有一个项目——赛跑。那么赛跑场地有多长呢？据说长度为192.27米，恰好是他脚长的600倍，他以自己脚长的600倍来确定赛跑的长度。

另一个故事则更有趣，它和宙斯的孙子佩罗普斯有关。佩罗普斯的命运颇为坎坷，他的父亲因不敬神被打入地狱，他也受到牵连，被赶出了特洛伊城。即便流落荒野，他对女色依然念念不忘。传说佩罗普斯爱上了古希腊皮萨城邦国王的独生女儿希波达米娅。这位公主生得十分美丽，求婚者众多，几乎要把皮萨城的城门挤破。

然而，一位算命者警告国王：“您可不能让女儿出嫁，根据我的推算，您未来的女婿会杀死您！”这让国王很苦恼，于是他想出一个办法，既能不让女儿出嫁，又不让求婚者抱怨。他要求求婚者和自己进行驾车比赛，若求婚者获胜，便可娶走公主；若输了，则会被刺死。结果，先后有13名求婚者丧命于国王的长矛之下。佩罗普斯是第14个求婚者，而他也是公主心仪之人。在爱情的激励下，佩罗普斯接受了国王的挑战。但国王的车子十分精良，佩罗普斯凭借自己的马车很难取胜。于是，他向海神求助，因为海神有一辆著名的火战车。佩罗普斯觉得这辆车很不错，便向海神借来，用四匹马拉着，车子速度飞快。就在比赛进行中，当他的准岳父驾着两匹马拉的快车追上他，正要举矛刺向他时，海神出现，卸下了国王车轮的螺丝。

就在国王刺向佩罗普斯的瞬间，车轮掉落，国王摔死了。佩罗普斯回头一看，岳父的宫殿恰好被雷击中，燃起熊熊大火，只剩下一根柱子。他吓坏了，赶忙回去救他的准太太，最终成就了一段美好姻缘，他也成为了皮萨城邦的新国王。几天后，为庆祝胜利和婚礼，佩罗普斯在奥林匹亚举办了盛大的竞技会，会上安排了战车、角力等比赛。据说，这就是奥林匹克运动的开端，佩洛普斯也成为了古奥运会传说中的创始人。

实际上，奥运会的起源与古希腊的社会状况紧密相连。公元前9 - 8世纪，希腊氏族社会逐渐瓦解，城邦制的奴隶社会开始形成，建立了200多个城邦。这些城邦各自为政，没有统一的君主，城邦之间战争频繁。为了应对战争，各城邦都积极训练士兵。以斯巴达城邦为例，儿童从7岁起就由国家抚养，接受体育和军事训练，过着军事化的生活。因为战争需要强壮的士兵，而体育是培养能征善战士兵的有效手段。

战争推动了希腊体育运动的发展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事印记。但持续不断的战争让人民感到厌恶，他们普遍渴望有一个和平的环境休养生息。后来，斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，原本为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐演变成了和平与友谊的运动会。

希腊人在公元前776年规定，每4年在奥林匹亚举办一次运动会。运动会期间，全希腊的选手和附近的百姓都会聚集在希腊南部风景秀丽的小镇奥林匹亚。公元前776年，在这里举行的第一届奥运会上，多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中夺冠，他成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目第一个桂冠的人。

此后，古希腊运动会的规模逐渐扩大，成为了展示民族精神的盛会。比赛的优胜者会获得用月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年开始，到公元394年结束，历经1170年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年，古代奥运会被罗马皇帝禁止。

19世纪下半叶，随着国际政治、经济形势的发展，现代体育呈现出两个明显的趋势。一是竞技运动迅速发展，二是体育的国际化趋势日益明显。1881年，第一个国际单项体育组织——国际体操联合会成立。

1875 - 1881年，在奥林匹克遗址发掘出的出土文物引起了全世界的关注。法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦认为，恢复古希腊奥运会的传统对促进国际体育运动的发展具有重大意义。在他的倡导和积极奔走下，1894年6月，首次国际体育大会在巴黎举行。

1894年，国际体育运动代表大会在巴黎索邦神学院隆重开幕，并通过了一个重要文件——《复兴奥林匹克运动会》的决议。由于首届奥运会将于1896年在古奥运会的发源地希腊雅典举行，因此希腊人维凯拉斯担任第一任主席，顾拜旦担任秘书长。大会规定，奥运会每隔四年在某个国家的大城市举行。