太平天国运动，作为中国近代史上浓墨重彩的一笔，其影响深远且广泛。以1864年湘军攻克南京为节点，太平军与清军展开了长达14年的激烈战争，整个大江南北都沦为了硝烟弥漫的战场。这场运动不仅仅是简单的军事对抗，更是一场涉及政治、经济、社会等多方面的巨大变革。

太平天国运动持续了整整14年之久，其背后的根本原因究竟是太平军卓越的战斗力，还是清军的表现不尽如人意呢？这一问题相当复杂。不过，在这14年的战争中，有一个非常有趣的现象，那就是清军和太平军都尽量避免与对方的主力进行决战。

通常情况下，义军若想赢得胜利，就必须与朝廷的军队进行主要的决战。通过在野外战斗消耗敌人的有生力量，从而掌控全国的政权。这是一种常见的军事战略，在历史上许多农民起义中都有所体现。

对于现有的朝廷而言，面对大规模的农民起义，只有通过进行大规模的战斗，消灭敌方的精锐力量，才能维持国家的延续。这是朝廷维护统治的必然选择，也是其应对危机的重要手段。

李自成在明朝发动的起义中，农民军之所以能够进入燕京，主要是因为他在潼关的两次战斗和山海关之战中消灭了孙传庭的“秦军”，从而消除了后方的顾虑。这一系列的战斗为李自成的进军奠定了坚实的基础。

刘邦和项羽无需多提。如果没有项羽在巨鹿之战中击败王离的20万大军，并迫使章邯的20万大军投降，刘邦就算能够进入咸阳，也可能早在武关就被秦军消灭了。巨鹿之战成为了楚汉相争的重要转折点。

可以说，要迅速结束战斗并获得最终胜利，必须通过大规模会战来消灭敌人的有生力量。然而，在太平天国运动期间，无论是清军还是太平军，都尽量避免与对方进行决战。这种策略的选择背后，有着复杂的军事、政治和经济因素。

1851年，金田起义爆发，清军随即进军广西进行围剿。赛尚阿、向荣、余万清和秦定三等各路军队陆续抵达，广西的清军动员兵力达到6万，而太平军能够投入战斗的战士不足1万。双方在兵力上存在着巨大的差距。

由于兵力有限，太平军只能采取灵活的战术，避免与主力军队交锋。在1851年9月，太平军攻占了永安，而清军则对城池展开围攻，历经了一场长达7个月的攻防战，直至太平军成功突围。这场战斗充分展现了太平军的坚韧和清军的围攻策略。

在从永安突围之后，秦日纲的三千后卫部队及其家属遭到乌兰泰的毁灭性攻击。杨秀清怒火中烧，立即展开猛烈反击，在大峒对清军进行了大规模的全线出击，击败了4000敌军，并击毙了4名总兵，这是清太双方罕见的一次大规模野战。这场战斗成为了双方军事对抗的一个重要节点。

太平军继续向北推进，围困桂林达一个月之久。在此期间，太平军对城池展开攻击，而赛尚阿则藏身于阳朔，清军并没有对太平军的侧翼进行进攻，宛如旁观者。清军的这种不作为，使得太平军能够更加从容地进行作战部署。

桂林围攻无果，太平军准备进入湖南，并在途中攻击全州。在长达11天的战斗中，向荣率领的清军未能前来增援，眼睁睁地看着太平军攻破城池。全州之战成为了太平军进军湖南的一个重要前奏。

进入湖南后，太平军对长沙展开围攻，清军一边防守一边调集兵力。经过超过八十天的围困，太平军未能攻破城池，所以决定撤退，转而向湖北进攻武昌。长沙之战的失利，使得太平军不得不调整战略方向。

武昌之战与长沙之战相似，太平军进行攻城，而清军则进行增援。不同之处在于，太平军成功攻占了武昌，并在此停留了一个月。在这段时间里，向荣率领的清军主力就在城外，双方并未发生交战。武昌之战的胜利，为太平军的进一步发展提供了重要的战略据点。

1853年初，太平军向南征讨江南，清军在向荣的指挥下紧紧跟随。3月，太平军对南京展开攻势，经过21天的激战，终于攻破城池，随后又接连攻占镇江和扬州。南京的攻占，标志着太平天国正式建立了自己的政权。

太平军攻破了南京、镇江和扬州，而向荣在做什么呢？答案是观望，没有与守军合作作战。太平军进入城内后，向荣成立了江南大营，琦善则建立了江北大营，开始包围宁、镇、扬。清军的这种战略部署，旨在对太平天国政权进行长期的围困。

太平军从1851年发动金田起义到1853年占领南京，历时2年2个月。在这段时间内，太平军大部分时间都在攻城，而清军则采取观望的态度；然而，当太平军成功入城后，清军则开始围攻城池。双方的这种战略转变，反映了战争形势的不断变化。

清军的主力力量就徘徊在附近，却并没有与太平军展开决战。那么，太平军会主动寻找清军决战吗？答案是不会，太平军和清军一样，都是在保存自己的实力。这种保存实力的策略，使得双方的战争陷入了一种长期的僵持状态。

江南大营和江北大营近在咫尺，彼此之间的距离不到5里。尽管清军近在眼前，太平军并没有与这两个大营进行决战，而是决定向西推进、北上作战，集中攻击清军的薄弱环节。太平军的这种战略选择，体现了其对战场形势的准确判断。

1856年，杨秀清指挥部队，击溃了两个大营，然而只是使其溃败，并未全歼。在向荣、张国梁和和春逃走后，太平军在追击战中也未能取得胜利，清军的主力损失不多，迅速重新组建了两个大营。清军的迅速重建，显示了其强大的军事恢复能力。

在西征方面也是如此。太平军对南昌进行了长达93天的围攻，尽管他们设法攻城，却没有与援军增援的清军进行决战，最终陷入了反包围，只能选择撤退。南昌之战的失利，使得太平军在西征战场上的局势变得更加严峻。

南昌之战中，太平军的攻城战遭遇失败，随后迅速展开对安徽的征讨。陈玉成和李秀成率领一万精锐军队攻打庐州，与湘军创始人江忠源展开对抗，此时清军从各地增援，庐州内外的清军数量超过四万。庐州之战成为了太平军与湘军之间的一次重要较量。

陈玉成攻下庐州，江忠源战败身亡，太平军随即进城。此时，和春的几万大军徘徊在庐州城外，太平军并没有与他们展开决战，而是困在城内，被清军包围。庐州的被围，使得太平军在安徽的局势陷入了困境。

太平军在西征期间频繁战斗击败八旗、绿营和湘军，但从未进行过真正的大规模主力决战，旨在消灭敌军有生力量的决战。这种战略选择，虽然在一定程度上保存了太平军的实力，但也使得清军有机会重新组织和调整。

例如，1855年，九江和湖口的重大胜利使太平军扭转了西征的局面，湘军遭遇了惨重的失败。然而，太平军并没有进一步扩大胜利成果，而是继续坚守九江。胡林翼第三次攻占武昌后，同样选择守城，而不是拓展新的根据地。太平军和湘军的这种保守战略，使得战争的局势更加复杂。

1856年，天京事变发生，太平军受到重创，清军开始反攻，双方的战斗方式几乎没有变化。湘军在攻城时，利用后勤优势，采取“围点打援”的策略，太平军由于不愿意撤离城池，结果被切断粮道，最终困死在城中。天京事变成为了太平天国运动的一个重要转折点。

在九江之战、安庆之战和南京之战中，太平军始终处于守城状态，被湘军死死围困。湘军并没有选择与太平军的主力展开决战，也没有在野外与陈五成和李秀成正面交锋，而是坚定地围困城池，选择与太平军进行消耗战。湘军的这种战略，有效地消耗了太平军的实力。

湘军与太平军真正的野外决战仅有三河之战。李续宾，被誉为湘军的头号悍将，率领着8000多名士兵，在胡林翼的指挥下，先后攻占了武昌和九江，是咸丰皇帝的宠儿。三河之战成为了湘军与太平军之间的一次关键决战。

连续的胜利让李续宾对湘军的实力充满自信，完全不把太平军放在眼里。李续宾向北进军，攻打庐州，抵达三河镇并与吴定规交战。此时，陈玉成还在江北，正在对江北大营发动进攻。

陈玉成对吴定规表示，让他坚守14天，自己一定会前来增援。三河镇之战后，陈玉成与李秀成一同赶到，与李续宾展开了激烈的交战。

李续宾采取了静观其变的策略，积蓄力量，而陈玉成的兵团则连续作战，几乎没有休息的机会。李续宾过于自信，没有选择坚守营地以进行防御，反而选择在野外决战，进行了一场阵地战。李续宾的这种决策，最终导致了他的失败。

三河之战不同于武昌、九江、安庆和南京之战，它不是攻城战或防御战，而是一场大规模的阵地决战。

在这场战斗中，湘军遭遇全军覆没，李续宾也随之阵亡。也许由于训练过度、伤亡过重，之后曾国藩和胡林翼等湘军的主帅都开始强调要坚定实施“结硬寨，打呆仗”的战术。他们尽量避免决战，利用水军和后勤的优势，耗尽太平军的力量。三河之战的惨败，使得湘军不得不调整战略。

回顾太平军历时14年的战争，像荥阳之战、潼关之战、山海关之战、巨鹿之战等激烈的战斗，在清军和太平军之间从未发生过。这些著名的战役，成为了历史上军事对抗的经典范例。

太平军攻城，纵使攻破城墙，也无法消灭包围城池的清军。湘军从未贸然与太平军的主力部队展开决战，也不与石达开、陈玉成、李秀成指挥的机动兵团交战，而是与太平军争夺城池，进行攻防战。双方的这种战争模式，使得太平天国运动的战争呈现出独特的特点。