期货，在金融领域是一个备受关注的概念。很多人都好奇“期货指的是什么意思”。简单来说，期货是一种标准化合约，由期货交易所统一制定，规定在未来某一特定的时间和地点，交割一定数量标的物。这里的标的物可以是商品，像原油、黄金等；也可以是金融工具，如股票、债券等。投资者通过买卖期货合约，对标的物未来价格走势进行预测和交易，从中获取差价收益。它既具有套期保值的功能，能帮助企业规避价格波动风险，也为投资者提供了一种新的投资途径。

1、期货（Futures）与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖期货的合同或协议叫做期货合约。

2、买卖期货的场所叫做期货市场。投资者可以对期货进行投资或投机。大部分人认为对期货的不恰当投机行为，例如无货沽空，可以导致金融市场的动荡，这是不正确的看法，可以同时做空做多，才是健康正常的交易市场。