在物理学和工程领域中，平面波是一个颇为重要的概念。平面波是一种理想化的波动模型，它在传播过程中，等相位面是垂直于传播方向的平面。从空间角度看，同一时刻，在垂直于传播方向的平面上，各点的振动状态完全相同。在光学里，激光束在一定条件下可近似看作平面波；在电磁学中，均匀媒质里远离辐射源的局部区域也能存在平面波。平面波虽在现实中并不严格存在，但它作为一种基础模型，能帮助我们更简单地分析和理解复杂的波动现象，是研究波的传播、反射、折射等问题的重要理论基础，在光学、声学、电磁学等众多领域都有广泛应用。

1、平面波（planewave）传播时波面（即波的等相面）为平面的电磁波。

2、分析平面波是一种将3维波简化为2维波的分析方法，此种方法可以表征电磁波的特性，但实际中并不存在平面波，只是在一些远场问题分析时可以将3维电磁波等效于2维平面波分析。

3、波传播的空间称为波场。在波场中，代表波传播方向的射线，称为波射线，也简称为波线。最简单的情况就是波的振动如正弦函数一样，波场中同一时刻振动相位相同的点的轨迹，称为波面。某一时刻波源最初的振动状态传到的波面叫做波前或波阵面，即最前方的波面。因此，任意时刻只有一个波前，而波面可有任意多个。波面为平面的即为平面波。