在佛教发展的长河中，道一法师，也就是马祖道一禅师，宛如一颗璀璨的明星，闪耀着独特的智慧光芒。他提出“任心为修，即心是道”的理念，为后世修行者打开了一扇全新的觉悟之门。“任心为修”强调以自然之心去修行，不刻意造作，让修行融入生活点滴；“即心是道”则点明心与道的内在联系，认为每个人的本心就是道的体现。这一思想打破了传统修行模式的局限，让修行变得更加贴近大众、贴合生活。它犹如一盏明灯，为在修行路上迷茫的人指引方向，至今仍对佛教发展和人们的精神追求有着深远影响。

马祖道一是禅宗最主要宗派洪州宗的祖师。俗姓马，又称道一、洪州道一、江西道一。汉州什方县（今四川什邡马祖镇）人，谥号大寂禅师。马祖主张道不用修，或者说任心为修。即心是佛——非心非佛——平常心是道是他的佛性思想与实践的总纲领。他让“顿悟”说付诸实行，取代了看经坐禅的传统，促使禅僧普遍革新禅的观念。马祖道一禅师门下极盛，有“八十八位善知识”之称，法嗣139人，以百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。其中百丈怀海门下开衍出临济宗、沩仰宗二宗。

马祖道一被怀让师父点化，有一则很出名的故事。

马祖在寺里打坐，怀让看出这位沙门是个法器就问他：“你在这儿成天打坐图个什么？”

“图作佛。”马祖回答。

怀让听罢，没有再说什么，拿了块砖在道一不远处的石头上磨。一开始道一不以为意，只顾打坐，怀让就一直在那里磨着。时间久了，引起道一的注意，就问道：“你磨砖做什么？”

怀让禅师说：“磨作镜子。”

道一一听，心想这不是疯了吗？便说：“这砖怎么能磨成镜子呢？”

不想怀让禅师等的就是这样的话，说道：“磨砖不能作镜，打坐就能成佛吗？”

马祖一听，心想这倒奇了，打坐竟不能成佛。便问：“那怎样才行呢？”怀让禅师并没有直接回答。

“一头牛驾车，若车子不动，你是打车子还是打牛呢？”这话把道一问住了。不愤不启，不悱不发，怀让见道一产生了疑惑，就说：“你学坐禅还是学坐佛？若学坐禅，禅并不是坐卧能学的；若学的是坐佛，佛也不是守住一个定相就能做到的。禅定是无住法，不应有所取舍，执著点儿什么。像你这样坐佛其实是杀佛，执著于坐相不能通大妙理。”这一席话使道一茅塞顿开，如饮醍醐。醍醐是乳制品的一种，最是纯美，禅家时常用如饮醍醐来形容开悟时的那种心情。

有位高僧曾问怀让禅师：“我们都用镜子来照自己的像，如果就用镜子铸一个像，像成后不知光到什么地方去了？”

怀让反问：“大德现在站在这里问我问题，不知大德小时候的相貌跑到哪里去了？”怀让的意思是说，像是变动不居的，你铸像，铸哪个像才是你的真像呢？

后来的法眼文益禅师读了这段文字，觉得怀让的话句意不够显阔明快，就代他回答了一句：“不知哪个是大德铸的像呢？”

仔细推谓，两句话意思基本上是一样的，怀让含蓄，文益明快些罢了。

怀让对马祖道一这位得其心印的弟子是寄予厚望的。道一离开师父之后，就到江西弘化，怀让师父问门徒：“道一为众说法了没有？”

门徒回答：“已经开始说了。”

怀让说：“怎么也不见有人来报个消息呢？”就派了个徒弟去看看。

行前嘱告说：“你见了他，只问他‘做什么’？他回答的记下来告诉我。”这是老师要试探学生出师后的长进。

徒弟去了就照师父的话做，回来给师父回话说：“马禅师说自从胡乱（安史之乱）之后，三十年不曾少盐酱。”怀让听了点头称是。

马祖的意思是:几十年都在吃饭睡觉，平平常常，和在师父处一样，平常事中有滋有味。意在回答，仍以平常心为平常道。后来禅师说：“平常心是道。”马祖的意思和这差不多。试想，如果道一回答师父又干了些什么新事，通了什么新道理，怀让师父会表示赞许吗？