立花宗茂，在日本战国史上留下了浓墨重彩的一笔。日本战国时期，诸侯纷争，战火纷飞，是英雄辈出、波澜壮阔的时代。立花宗茂正是这个时代的杰出代表人物之一。他自幼展现出非凡的军事天赋与勇猛无畏的精神，在战场上冲锋陷阵，令敌人胆寒。其军事才能不仅体现在战场上的拼杀，还在于卓越的战略布局和指挥能力。他凭借着坚定的信念和顽强的意志，在那个动荡不安的年代闯出了属于自己的一片天地。接下来，就让我们一同走进立花宗茂的传奇人生，探寻他在日本战国舞台上的精彩故事。

上一篇带大家了解了德川家头号猛将本多忠胜，此篇咱们来聊聊同忠胜并称“东西一双”的西国无双之立花宗茂。

立花宗茂是吉弘镇理（高桥绍运）的长子，永禄十年（1567），出生于丰后国国东郡都甲庄长岩屋的笕城中的吉弘居馆。因出生时体格巨大，祖父吉弘鉴理为其取名为千熊丸。

永禄十二年，父亲吉弘镇理继承高桥家改名高桥绍运，年幼的千熊丸跟着改姓高桥随父移住筑前宝满城，五岁开始在后山接受父亲安排的体能锻炼及合战模拟。因绍运常外出执行军事行动无暇照顾千熊丸，绍运便托其兄吉弘镇信和家中老将足利弥平次代为教育用幼子。弥平次对千熊丸要求十分严格，六岁时必须打败十岁的对手，等打败后，再打十二岁的，又打败后，再找大十四岁的，直到打败二十岁的为止，这里作者认为有点残忍了，六岁孩子就算天生神力（出生骨骼巨大）要求打败二十岁的成人也太困难了，这里能够完成挑战首先看出千熊丸与众不同的强壮，其次也有让着少主放水的成分。除了训练近身对抗外，也练成了能轻易射落十米外小鸟箭法。文学方面，进行背诵后能用书中的例子说服别人为止，还让千熊丸接触孙子兵法，这么小的孩子应该是看不懂的估计是先接触下大体有个概念为以后长大领兵打基础。在弥平次的教育下，千熊丸八岁便能拉开筑前一地所有的弓，辩论和见识也远超同龄人。并且因生长之地近于筑前国际良港博多津，在常于商业交易的伯父吉弘镇信的关系下也认识如岛井宗室、神屋宗湛等商道茶人，由此学习茶道以及从中了解日本各大名的情势。

天正六年冬，肥前龙造寺隆信侵入筑前进攻宝满城、立花山城，于《立花事实记》记述此战千熊丸十二岁元服，正式改名高桥统虎。两年后十四岁初阵，随名将户次鉴连于早良郡讨伐支持龙造寺家的乡士。户次鉴连对年纪轻轻的统虎在初阵中表现十分满意，因自己只有一个女儿便有了想收统虎为继承人的年头。

天正九年，龙造寺隆信联合筑紫广门、原田隆种攻下位于立花山城西南边，筑前五城之一鹭岳城，联军继续进军至大宰府准备侵略筑前岩屋城，统虎之父高桥绍运同立花道雪（此两人为大友双壁）于观世音寺之战将其击退。此战之绍运和道雪攻打秋月氏的嘉麻一带，秋月方派大将井田亲之率五千人迎战，其子井田亲氏为先锋，两军于八木山的石坂展开激战，绍运以弓、铁炮、长枪队分三段布置于坂上，正面迎击秋月军，秋月先阵被击败后绍运下令突击，亲持大长刀突入千人的敌阵中左冲右杀使秋月军后退，此时道雪突然从左翼夹击秋月军，道雪大将十时连贞讨取了井田亲氏，石坂之战的统虎穿着萌黄色的唐绫縅铠甲、头戴银色锹形前立兜、腰配黄金鹿皮太刀、身背装满箭矢的弓筒并手握涂笼之弓、脚跨栗毛马。

此战指挥若定、作战勇猛的统虎令道雪决定要迎统虎为婿养子。道雪向绍运提出让其长子统虎来继承立花家，起初绍运因为统虎优秀的资质和器量，以及身为高桥家重要的继承人而拒绝，但是在深受自己和大友全家敬重的道雪数度恳求下，绍运终于答应统虎成为道雪的养子。大喜之下道雪立即将女儿立花訚千代许配给统虎以婿养子身份来继承立花家。

天正十三年（1585），在养父道雪实父绍运出兵筑后时，统虎以千余兵力守城。秋月种实见立花山城兵空虚便率八千大军来攻，统虎决定率五百人分三队夜袭秋月军，家臣们皆反出战，应依托坚固城池抵挡以待援军，宗茂说到：“如果你们不想去的话也没有关系，由我自己去击退敌军便是。作战并非是由数量决定胜败，而是要用出其不意的行动、奇策，如此一来将不会有不胜之事。”

看到这里作者认为统虎绝对是看过三国演义张辽威震逍遥津这章（三国演义出于明嘉靖元年），统虎派家老米多比镇久率百馀名兵力绕到秋月军后方，佯攻秋月家居城古处山城，引诱了秋月军部分兵力追击，家老荐野增时率一百五十兵力以火计夜袭秋月本阵，造成秋月军大乱。然后猛将十时连贞于森林中从侧面突入，镇久再绕回来夹击，秋月方大败。

种实眼见一时无法攻下，便内通立花家臣樱井兄弟暗中谋反，却被统虎识破除掉了两人，种实见内应之策也失败，秋月军只好放弃攻城退回领地。此战统虎受到道雪的称赞，却被性格谨慎的绍运斥责其轻率出城。

同年冬，立花道雪以七十三岁的高龄殁于阵中，高桥绍运自忖独力难支，唯有班师回到筑前岩屋城。不久，传来龙造寺家成为岛津家从属的消息，九州岛呈现大友、岛津两雄对峙的局面。大友宗麟遣使至刚刚降服四国的丰臣秀吉，请求派军队援助。丰臣秀吉以新得到的「关白」身份，命令岛津义久停止战争；可是岛津义久却欺他山高皇帝远，决定在丰臣秀吉大军进入九州岛前先灭掉大友家。

岛津家率五万大军攻打大友家，筑前岩屋城、宝满城、立花山城被岛津家围得水泄不通。统虎劝父亲移军到立花山城一同防守，然而绍运不肯。经过十四日的血战，岛津军攻进了岩屋城，绍运指挥部下退至本丸，力战到最后一刻，自绍运以下共七百六十三名士兵全数殉难，与城共亡。高桥绍运终年仅三十九岁，法名天叟寺殿性海绍运大居士。

受到父亲战死消息的统虎强忍悲痛，冷静分析后下令使出游击战术，先攻下了岛津军先前降服的胜尾城，吸引岛津军来攻后又立即放弃胜尾城佯攻高鸟居城，岛津军再来高鸟居城，统虎又抄小路绕至岛津军后方奇袭其后方城池，使其拖延了十多天才完成对立花山城的包围。被包围后又令家老内田镇家使出诈降之计拖延时间，终于等到了秀吉从毛利家派来的援军，迫使岛津军撤围退军，统虎立即亲率一千五百人追击岛津军至筑后川讨取了百余首级，又以火攻重夺回父亲的居城岩屋城和宝满城。听说了此战秀吉给予统虎"九州之一物"的感状并被评价为"刚勇镇西第一 忠义镇西第一"（その忠义、镇西一。その刚勇、また镇西一）这时统虎年仅十九岁。