大陆漂移假说作为地球科学领域的重要理论，极大地革新了人们对地球演化的认知。该假说由德国气象学家魏格纳在 20 世纪初提出，他依据大西洋两岸大陆轮廓的吻合性、地层构造的连续性以及古生物化石的相似性等诸多证据，大胆推测地球上的大陆曾经是一个整体，即泛大陆。而后，随着时间的推移，泛大陆逐渐分裂并漂移，才形成如今各大洲的分布格局。这一假说在当时引发了巨大争议，但随着板块构造学说等研究的深入，其科学性得到了越来越多的证实，为现代地球科学的发展奠定了坚实基础。

大陆漂移理论认为，一旦所有的大陆连接成一个超大陆，科学家称之为泛大陆。在很长一段时间里，大陆漂移到现在的位置。阿尔弗雷德·魏格纳最早支持大陆漂移理论。

魏格纳在1912年对大陆漂移的解释是，大陆漂移是由于地球自转而发生的。这种解释和他的理论并没有被广泛接受。然而，在魏格纳之前，许多人已经注意到大陆的形状似乎是吻合在一起的，这表明过去曾有过一些分裂。

地球表面下的复杂过程导致了地壳通过构造板块的移动。

在20世纪50年代之前，大陆漂移的概念在很大程度上甚至不被认为是可信的。然而，在20世纪50年代和随后的几年中，地质学家开始考虑这个理论，在60年代，大多数地质学家开始接受这个理论可能是对的。有几个因素表明人们对大陆漂移理论的接受发生了变化。

地球的构造板块最有可能造成大陆漂移。

来自不同大陆的化石记录，特别是大陆外围的化石记录显示了相同的物种。此外，沿着大陆断裂线的矿物标本也几乎相同。一些相同的物种存在于某些大陆上，比如一种在非洲和南美洲都很常见的蚯蚓，这表明如果没有一些变异，这种物种不可能同时出现在两个大陆上。

地球的构造板块可能会一起上升，当它们分开、剪切或在接触点重叠时，会向下下降。

大陆漂移理论也因板块构造理论而流行起来。简而言之，板块构造学表明，海底开始扩张，大陆存在于随着海底变化而移动的“板块”上。大陆的分裂，如地震，是板块移动的反应。这表明，大陆的某些点虽然微小，却几乎一直在移动。

例如，位于北加州圣安德烈亚斯断层线上的雷耶斯点(Point Reyes)被测量为以每年约约2.5厘米的速度缓慢向北移动。事实上，一些地质学家推测，随着不断的移动，雷耶斯角可能最终会变成一个岛屿。

由于许多原因，并不是每个人都接受大陆漂移理论。争论的一个原因是地球的年龄存在争议。例如，一些创世论者认为地球比一些地质学家认为的要年轻得多。有些神创论者也不接受碳年代测定法作为一种确定地球的方法，或者像一些科学家声称的那样，化石记录有多么古老。

大多数科学家，以及那些不相信神创论的人，接受大陆漂移理论，以及板块构造理论。那些支持智能设计理论的人通常也接受大陆漂移理论，但坚持认为是一种精神存在设计并创造了地球。