稀土，这个名字广为人知，可它为何被称为“稀土”呢？实际上，“稀土”并非土，而是化学周期表中镧系元素以及钪、钇等17种金属化学元素的合称。最初，人们在18世纪末发现它们时，以氧化物状态分离出来，且当时这类矿物比较稀少，“土”在当时又代表不溶于水的金属氧化物，所以得名“稀土”。如今，稀土已成为现代工业不可或缺的关键元素，在电子、新能源、环保等诸多领域发挥着至关重要的作用，其战略意义日益凸显。
阅读这篇文章，你将明白稀土名称的由来，明白为什么19世纪的瑞典化学那么强，明白任何人都可以做科研。
一. 谁发现了第一块含稀土的矿石这个人叫卡尔·阿雷尼乌斯，一个出生在斯德哥尔摩的瑞典军人。作为一名炮兵军官，他曾在瑞典的皇家造币实验室学习火药粉的知识，在那里他遇见了造币实验室的主任彼得·雅各·耶尔莫Peter Jacob Hjelm(1746/10/2 – 1813/10/7)。彼得也是瑞典人，是第一个分离了钼 Mo 的化学家。
Carl Axel Arrhenius (1757/3/29 - 1824/11/20)
彼得激发了卡尔对矿物学和化学的兴趣。因此，1787年卡尔中尉在 Vaxholm (斯德哥尔摩的一个小城市) 驻扎的时候，参观了附近的一个开采长石的矿，在那里发现了一种深色的矿石。由于那个村子叫伊特比 Ytterby，所以卡尔把这种矿石命名为伊特比石 ytterbite。请记住伊特比这个名字，因为一共有四种元素都以这个村子命名，还有另外四种元素的命名都间接与这个村子有关。尽管这是一个非常小的村子，却因为奇怪的富含(与世界上任何地方相比)一种奇怪的矿石而成为命名化学元素最多的奇怪地方。
伊特比石 (加多林石，硅铍钇)
卡尔和他的朋友 Bengt Geijer考察了这块矿石的一些物性，在发现的次年发表了一篇文章。后来，卡尔参加了瑞典对芬兰的战争，升任中校。再后来，卡尔成为了瑞典皇家战争科学院(1799) 和皇家科学院(1817) 的双院院士。
二. 谁发现了这块矿石中的稀土这个故事里的第三个瑞典人约翰·加多林第一次提取出了第一种稀土元素。严格意义上他在芬兰出生，但是战争原因也可算是瑞典人。从卡尔那里拿到那块矿石后，加多林发现这个样品中38%都是一种未知的“土”元素。这一年是1794年，已经是矿石发现后的七年后。
Johan Gadolin (1760/6/5 – 1852/8/15)
1795年，本故事的第四个瑞典化学家安德斯·古斯塔夫·埃克伯格Anders Gustaf Ekeberg (1767/1/16– 1813/2/11) 确认了这一发现，并根据发现地伊特比村把这一元素命名为yttrium (钇)，把伊特比石改名为加多林石Gadolinite (硅铍钇)。[题外话：安德斯自幼听力严重受损，且一只眼睛被炸毁] 其实，这块矿石里还包含了七种在当时未知的元素，比如随后几十年在其中发现的Er (Erbium铒,1842)，Tb (terbium铽,1842)和Yb (ytterbium镱,1878)，都是根据伊特比村命名的。
之所以称其为土，需要考虑其特定的历史原因。在那个年代，炼金术还十分流行，元素理论尚不完备，拉瓦锡的燃烧理论还没有被广泛接受。现代化学几乎是个婴儿。人们在当时对元素的认识还在很大程度上受到古希腊元素说(希腊版的中国五行学说)的影响，即土，水，空气，火和(后来的)以太。
古希腊元素论
所以包括稀土金属和碱土金属，都因为干冷的特性，而被称为土。
三. 加多林此人还是比较天赋异禀的除了母语瑞典语，他会流利地说拉丁语，芬兰语，俄语，德语，英语和法语。在35岁时，他与Hedvig Tihleman结婚并共育有九名子女。更不用说，在那个年代，他活到了92岁，可谓十分高龄了。
除了第一次发现稀土元素，他还有各种其他的贡献。在热学方面，他提出物相变化过程中热量的吸收和放出，讨论蒸汽的热，并展示冰和雪的热值相同。他优化了他父亲对冷凝管的设计，让冷水从下侧进而上侧出，提高了换热效率。在化学方面，他发现一种元素可以表现出不同的价态，并研究了中国一种合金：白铜的化学成分分析。
（转自：新浪微博 林瘦猫）
