美洲鹫是美洲独特的猛禽群体，其中黑美洲鹫是典型的食腐猛禽。很多人好奇美洲鹫怎样捕猎，不过对于黑美洲鹫而言，它主要的生存策略并非主动捕猎。黑美洲鹫拥有敏锐的嗅觉，能在数公里外察觉到腐肉的气味。它们常常在空中盘旋，借助上升气流节省体力，同时搜索地面上的腐肉踪迹。一旦发现目标，便会迅速降落。与一些主动攻击猎物的猛禽不同，黑美洲鹫更依赖大自然中现成的死亡动物，这种习性使其在生态系统中扮演着“清道夫”的重要角色，对维护生态平衡有着不可忽视的作用。
黑美洲鹫 又称为黑头美洲鹫，是美洲鹫科黑美洲鹫属中的唯一一种，从美国东南部到南美洲都有分布。多栖息于相对开放的环境，在自然界的生态系统中，黑美洲鹫的主要食物是腐肉。
黑美洲鹫是一种大型的猛禽，身长56-74厘米，翼展为1.33-1.67米，重量1.6-3千克。
黑美洲鹫与人类的比例参考
近距离观察黑美洲鹫，视频链接地址：
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黑美洲鹫具有宽大但相对较短的翼，初级飞羽的底端是白色的，这在翅膀下侧的边缘处形成了飞行时可见的白色区块。黑美洲鹫的亚种之间存在有体型差异，而翅上的白色区域大小也因此而不同。
黑美洲鹫的尾翼呈方形并且很短，当双翼收起时尾翼刚刚能越过翅膀的后缘或与尾齐平。
黑美洲鹫全身主要覆盖有光泽的黑色羽毛，而头部和颈部没有羽毛，皮肤是带皱的深灰色。
鼻孔间没有鼻中隔，只有齿孔，因此可以从侧面看穿鸟嘴。虹膜棕色，在上眼睑有一排不完整的眼睫毛，下眼睑有两排。
由于没有鸣管，几乎不具有发声功能。通常它们是沉默无声的，但有时也会发生轻微的嘶嘶声或哼声。
黑美洲鹫的腿呈灰白色，脚上有两个前脚趾比较长，并且之间有蹼。脚是扁平的，爪相对较钝，不善于抓取东西。
白化的黑美洲鹫
2005年，人们在厄瓜多尔现了一只白色的黑美洲鹫。它全身覆盖著白色的羽毛，只有脚踝、尾巴以及尾巴下方的一些羽毛是黑色的。由于它的皮肤呈正常的深色，并且它来自一个大约有20个羽色正常黑美洲鹫组正的小群，因而这个现象并不被认为是白化。
黑美洲鹫的属名“Coragyps”的意思是“掠食的秃鹫”，源于希腊文中两种鸟类名称的缩写。其种名“atratus”源于拉丁文，意思是“身穿黑衣”。
英文名字“Vulture”源于拉丁文，意为“撕裂者”。这个名字的来源是参照黑美洲鹫的食性，把食物撕开再进食。
黑美洲鹫有三个亚种
- 指名亚种 C. a. atratus：它的体型大小与安第斯亚种差不多，但羽毛的颜色比它浅。活动范围由墨西哥北部穿过德克萨斯州和美南北部直至南、北卡罗莱纳州。
- 南美亚种 C. a. brasiliensis：它的身形比其他亚种都要小一些。其前翼下侧的白色标记比其他亚种都要白和大，而后翼的隐蔽处则比安第斯亚种较为光亮。它普遍活动于中美洲及南美洲北部，但它的活动范围向南扩展，西至秘鲁的沿岸地区，东至玻利维亚的低洼地区；向北延伸，则到墨西哥西部的索诺拉州和墨西哥东部的圣路易斯波托西州。
- 安第斯亚种 C. a. foetens：它的体形与指名亚种相近。其前翼下侧的标记比其他亚种小，后翼隐蔽处则更加黯淡。它一般活跃于安第斯地区，从厄瓜多尔东部，穿过秘鲁、玻利维亚北部、巴拉圭、乌拉圭，一直到智利的低地。
黑美洲鹫分布范围包括美国南部、墨西哥、中美洲和南美洲大部。黑美洲鹫的栖息地相对固定，只有在最北面分布的少数黑美洲鹫会在短距离内迁徙，其余地方的黑美洲鹫会在某些不利的环境条件下进行小范围的移动。在南美洲，黑美洲鹫的分布范围延伸至智利中部和阿根廷，而它们在加勒比海的群岛上也有发现。
黑美洲鹫喜欢栖息在点缀有树木或灌木的开阔地，它们也出没在潮湿的低地森林、灌丛带、草地、湿地、沼泽、牧场以及被严重损毁的森林中。
黑美洲鹫习惯于低地，因而在山地中很少见到它们的行踪。人们经常可以看到它们翱翔或栖息在篱笆桩或枯木的上方。
黑美洲鹫是群居动物，它们栖息时会集结成庞大的群体，在分布范围出现重叠的区域，黑美洲鹫会和红头美洲鹫共同栖息在枯树光秃秃的树枝上，它们通常是集体觅食。
黑美洲鹫会与南凤头喀拉鹰和谐的相处，甚至会梳理对方的羽毛。
视频链接地址
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黑美洲鹫会飞到高空寻找食物。在滑翔时翅膀伸展呈水平，在飞行中振翅频率较高。黑美洲鹫觅食主要依靠视觉或跟随美洲鹫科中的其他嗅觉灵敏的秃鹰来寻找食物。如：红头美洲鹫、小黄头美洲鹫和大黄头美洲鹫。
在自然界的生态系统中，黑美洲鹫的主要食物是腐肉，在有人类居住的地方，它们也会在垃圾堆中寻找食物，有时也会偷蛋或破坏一些植物，甚至伤害或捕杀新生或残疾的哺乳动物。
处理腐肉的习性使得它们在生态系统中起到了关键作用，避免了腐肉导致的疾病在自然界中滋生蔓延。进食时黑美洲鹫具有侵略性，有时甚至会驱赶体型稍大的红头美洲鹫。一群黑美洲鹫能够轻易赶走一只通常单独在尸体上进食的红头美洲鹫。
黑美洲鹫偶尔也会以家畜和鹿为食，它是美洲鹫科中唯一一种猎食家牛的鹫类。它们偶尔会骚扰正在分娩的家牛，但主要是猎食一些刚出生不久的小牛，因为小牛在刚出生几个星期之内时还不会对黑美洲鹫的接近产生警戒。通常黑美洲鹫会群体围攻一只小牛，然后去啄它的眼睛、鼻子或舌头，小牛便会因此受惊而被鹫群捕杀。
黑美洲鹫力量很强，可以拖拽沉重的尸体。
进食的视频链接地址：
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当发现有具威胁的动物接近或受到惊扰时，黑美洲鹫会开始呕吐，目的是为了警告外来者并减轻自身的重量以便飞行。
其他所有新世界秃鹰一样，黑美洲鹫会在裸露的跗趾上排便，由于这些部位没有羽毛覆盖，可以通过蒸发粪便或尿液中的水分来降温。
人们经常看到黑美洲鹫摆出展开双翅的姿态，一般认为这种姿态有多种功能：晾干翅膀、温暖身体、清除细菌等。
黑美洲鹫一般通过一个求偶仪式来配对，仪式是在地面上进行的：
数只雄鸟将雌鸟围在中间，并且部分张开它们的翅膀，头部上下摆动，以表现自己来吸引雌鸟的注意。它们有时也会进行求爱飞行、潜水或在已选择巢穴附近互相追逐。
黑美洲鹫不会筑巢，而是把蛋产在两块巨大岩石中间的空隙，在隙里放置一些树枝。或者选择树木凹陷处中产卵。雌鹫通常会产下1-3枚蛋，并孵化约33-35天。
幼鸟和成鸟雏羽的变化很小，幼鸟换羽后羽毛丰满时，看起来几乎跟成鸟差不多。黑美洲鹫通常会在出生后三个月后离巢飞翔，会与父母一起在在大群体中生活几年
黑美洲鹫会捕食初生的家畜，牧场工人因此将其视为威胁，进行捕杀。在美国，黑美洲鹫受到《候鸟条约法案》保护。根据该法案，获得、杀害或拥有黑美洲鹫都属于违法，最高刑罚为罚款15,000美元及监禁六个月。
现时黑美洲鹫的族群规模维持稳定，并没有达到成为濒危物种的标准（在十年或三代之内数量减少超过30%），因此在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为“无危”（Least Concern）。
黑美洲鹫常在玛雅古抄本中以各种各样的玛雅人象形文字出现，它们通常都被视作为死亡的象征。更多精彩内容，请关注“动物世界”
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