后土娘娘，又称地母娘娘，是神话传说里的重要神祇。在古代神话体系中，她地位尊崇，被视为大地的象征，承载着万物生长与繁衍的使命。古人对后土娘娘极为敬仰，因其掌管着土地和农业，关乎百姓的衣食住行。在传统农耕社会，土地是生存的根本，后土娘娘也便成为了人们心中护佑丰收与安宁的神灵。如今，随着文化研究的深入，后土娘娘所蕴含的大地崇拜、母性崇拜等文化内涵，依然具有强大的生命力，吸引着众多学者和爱好者去探寻其背后神秘而丰富的神话世界。

后土娘娘，又称地母娘娘、地姥娘娘、地母元君、虚空地母至尊、后土夫人等，是古代中国神话传说中的一位重要女性神祇。

一、身份与地位

后土娘娘在道教中被尊为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是道教尊神“四御”中的第四位天神（也有说法认为是“六御”之一）。她与主持天界的玉皇大帝相配合，共同主宰天地万物，为主宰大地山川的女性神。在民间，她被视为大地之母，是最早的地上之王，深受人们的敬仰和崇拜。

二、起源与演变

后土娘娘的产生，源于古人自然崇拜中的土地与女性崇拜。在原始社会时期，人类在万物有灵思想下对土地产生了崇拜，但当时崇拜的对象仅是土地，非人格神。进入先秦时期，关于后土的记载还不成体系，当时的后土或为管理土地的神祇，或为土神，或为共工之子，但都与土地有关。到了西汉时期，后土祭祀成为国家正式祭祀，汉武帝下令在山西汾阴地区兴建后土祠庙，并确立为国家祭祀。此后，后土逐渐出现女性化的趋势。唐代武则天执政时期，后土的形象和性别彻底完成了女性化的转变。宋代以后，后土被列为道教“四御”之一，成为掌管阴阳生育、万物之灵和大地山河的女神，其信仰也迎来了巅峰期。

三、职责与象征

后土娘娘的职责包括掌管阴阳生育、山川大地之秀、万物之美等。她被视为“万物之母，大地母亲”，是农耕民族在原始宗教中对土地的崇拜而所信仰的大地女神。在人们心目中，她倍觉亲切和崇高，千百年来，民众为了生存达到丰衣足食、安居乐业之目的，建庙塑像祭祀地母，以求赐福灭灾，给众生带来吉祥康泰。

此外，后土娘娘还象征着厚德载物、母仪天下等美德。她的形象通常与大地、山川、河流等自然景观紧密相连，成为中国古代文化中不可或缺的一部分。

四、信仰与习俗

后土娘娘的信仰在中国历史上具有悠久的历史和广泛的群众基础。民间建后土娘娘祠，每年农历十月十八日相传是后土娘娘圣诞日，人们会举行隆重的祭祀活动以祈求平安和丰收。此外，在一些地区还流传着与后土娘娘相关的民间故事和传说，这些故事和传说不仅丰富了后土娘娘的形象和内涵，也促进了其信仰的传承和发展。

综上所述，后土娘娘是中国古代神话传说中的一位重要女性神祇，具有深远的历史和文化背景。她作为大地之母的形象深入人心，成为中国古代文化中不可或缺的一部分。