虎，在中华大地上一直占据着独特且重要的文化地位，虎图腾更是中华虎文化的核心象征。远古时期，人们就对老虎的力量、威严与勇猛充满敬畏，将其视作保护神，虎图腾由此诞生。在漫长的历史进程中，虎图腾贯穿于诸多领域。它出现在古老的岩画、青铜器纹饰中，彰显着先民的崇拜；在民间传说与神话故事里，虎常常是正义、勇敢的化身。如今，虎图腾依然活跃在中华大地上，融入传统节日、民俗艺术等方方面面，持续传递着中华虎文化的深厚内涵与独特魅力。

图腾产生于母系氏族社会，它是原始宗教观念在氏族组织及其徽志中的表现，母系氏族先民认为图腾与氏族间存在着某种血缘关系，由崇拜而产生亲和作用。

苏联学者托卡列夫说：图腾祖先观念不是别的，而是群体统一的情感、群体起源的共同性及其传统的继承性在神话中的表现。图腾祖先是宗教和神话中的形象。

法国列维布留尔《原始思维》引托雷斯海峡氏族成员的话说：奥古德（图腾）就是亲族，他属于同一个家族。

中国画虎名家巩大川先生作品

可见图腾的含义一般理解为最早的祖先观念。图腾崇拜是祖先崇拜的第一个阶段，也就是说我们最早的祖先应该是图腾祖先。但仔细分析，在明确图腾祖先观念之前后，还有个发生发展过程。

从一些资料来看，先人曾先后产生了三种“图腾”含义：图腾是血缘亲属；图腾是祖先；图腾是保护神。

中国画虎名家巩大川先生作品

最初先民把图腾认做自己的亲属，出于接受保护的目的，用“父母”、“祖父母”或“兄弟姊妹”来称呼它，把自己装扮成图腾模样，并把它作为群体的标志。随着时间逝去，知识渐开，他们开始寻找自己的来源，自然把 图腾认做祖先，以为群里成员都由图腾演变而来。后来人类思维能力进一步发展，各族先民认识到人和兽之间有很大差别，不再相信图腾能够生人，开始怀疑群体起源于图腾。

中国画虎名家巩大川先生作品

但图腾祖先观念在人们头脑中根深蒂固，于是便在图腾祖先信仰的基础上产生了保护神的观念。

这种神的观念持续时间当然会更为长久和强固。图腾崇拜以动物植物或无生物为直接尊崇对象，而以祖灵或血缘灵魂为崇拜观念，首先是和生产方式分不开的。史前时期的低级经济发展形态决定了人类的认识水平必不可免地按照原始思维方式发展，选择其赖以生存、作为本氏族繁荣发展的精神支柱和氏族部落标志的圣物以为旗帜。

可以这样理解：在原始森林中世世代代与猛兽格斗的中华民族原始猎民，自然崇奉山中之王——虎，并尊之为图腾神明。同时，植物的生长全靠阳光和雨水，于是人们便将鳞虫之长、想象中能行云布雨的龙奉为图腾。所以自古便以龙虎作为图腾崇拜的对象。