在19世纪末20世纪初，中国社会正处于风云变幻的关键时期，政治、经济、思想领域均发生了显著变革。这些变革犹如浪潮，深刻地影响了中国历史的发展走向。 政治领域，中国社会进一步沉沦。《马关条约》的签订，大大加深了中国半殖民地半封建化的程度；《辛丑条约》则标志着中国半殖民地半封建社会的完全形成，清政府自此沦为帝国主义统治中国的工具。不过，民族资产阶级登上政治舞台，资产阶级维新派开展了“救亡图存”的维新变法，虽如昙花一现，很快夭折，但起到了思想启蒙的作用；农民阶级发动义和团运动来挽救民族危亡，粉碎了列强瓜分中国的“迷梦”。随后，清王朝的“新政”和“立宪”，加速了辛亥革命的爆发；辛亥革命结束了中国两千多年的封建君主专制制度，建立起共和政体，中国的政治近代化达到高峰，成为中国近现代史上的第一次历史巨变。北洋军阀统治时期，中国的政治更加黑暗。

二. 经济领域

(1)甲午中日战争后，列强对华侵略进入新阶段，开始强烈要求资本输出和瓜分中国，民族资本主义获得初步发展，为中国进一步发展孕育了先进的因素。

(2)辛亥革命的推动、一战期间欧洲列强暂时放松对中国的经济侵略，加上“实业救国”思潮的推动，中国民族工业出现了短暂的春天，中国的民族资本主义获得了进一步的发展。第一次世界大战后，民族资本主义走向萧条。

(3)社会生活方面，西方新事物和新的思想观念不断传入，再加上中国政治运动的推动，引起了人们在衣食住行，婚丧嫁娶、社交礼仪等方面的种种变化。

三. 思想领域

(1)实业救国、教育救国、维新变法、民主共和、民主与科学、马克思主义思潮等各种社会思潮的兴起和发展。

(2)资产阶级维新思想成为历史潮流；资产阶级民主革命思想进一步传播，资产阶级革命纲领三民主义形成；新文化运动高举“民主”“科学”的大旗，动摇了封建思想的统治地位，形成空前的思想解放；马克思主义的传播，促进了革命的进步和发展。