我国古代的株连制度一直以来备受关注，历来有“三族”“九族”的说法。株连制度作为封建法律体系中的一种刑罚方式，其目的在于通过严惩罪犯的亲属来达到威慑犯罪的作用。这种制度在历史的长河中留下了深刻的印记，也反映出当时社会的特点和法律观念。 至于什么是“三族”和“九族”，向来有多种阐释，各家的说法也不完全相同。 “三族”有四种阐释。 一是指父、子、孙三代人。郑玄《周礼·春官》注：“三族，父、子、孙人属之正名。”即持这种看法； 二是指父、子、孙三代人与从父兄弟。此说也出自郑玄。 三是指父母、兄弟、妻子。张晏《史记·秦本纪》集解说：“父母、兄弟、妻子为三族。” 四是指父、母、妻三方的直系亲属，如如淳《汉书·高帝纪》注里说：“三族，父族、母族、妻族也。”这种说法当然也包括父、母、妻本人。四种说法，通用的是第一说，“三族”是指父子孙三代直系亲属。 “九族”也有三种阐释。 一是《古文尚书》里说的“上从高祖，下至玄孙，凡九，皆为同姓。”也就是以本人为中界，上下各及四代，加上本人共九代人。 二是《礼记》里说的“父族四，母族三，妻族二。”就是指父族的高祖子孙四代人、母族的高祖孙三代人和妻族的父子两代人。 三是裴骃说的“外祖、外祖母、从母子及妻父、妻母、姊妹之子、外孙、女子之子并己之同族“。此说辐射面更大，凡是亲属全都包括在内了。 这三种说法，第一种说法是公认的，所以古代的“诛九族”刑罚，就是牵涉到犯罪者的上下四代人，如果已经死了的就搞什么掘土抛尸，连死人也不放过，可见封建制度多么残忍。