黄河，作为中华民族的母亲河，其源头有着独特的地理意义。它的上游起始于青海省巴颜喀拉山，终点位于内蒙古自治区托克托县，长度约3472千米。黄河上游沿岸的地貌丰富多样，有滩涂、峡谷、山嘴以及浅水湖。从源头到湟水河口这一段，两岸以险峻的峭壁为主，水流湍急，蕴含着丰富的水能资源。 如今，黄河上游龙羊峡至青铜峡河段已经建成了众多水电站。不过，当黄河进入宁夏和内蒙古，流经沙漠和草原时，由于地势平坦，流速就减慢了。在这片区域，黄河蜿蜒曲折形成了一个“几”字形，而“几”的内部就是鄂尔多斯高原。这里土地肥沃，水源充足，非常适合养马。而马在古代是重要的运输工具，因此从两三千年前开始，这个地区就是中国的战略要地。

在鄂尔多斯市境内还现存有战国、秦、宋、明五个时代的长城，总长约228千米。今天鄂尔多斯高原仍然具有重要的战略意义。在这里80%的地下都有煤炭，已探明的储量约占中国煤炭总储量的1/6；天然气储量约占三分之一。其中苏里格气田的储量高达5336亿立方米，是中国目前第一大气田。

除了煤炭和天然气，这里还出产被称为“软黄金”的羊绒，以及具有极高价值的稀土，这些都是非常重要的自然资源。