在那个风云变幻的时代，一柄宝刀闪过寒光，刀起刀落，结束了一个人的性命。见此人已死，为他收殓的人将尸身装入木棺，投入到了江河之中。那天恰好是五月初五端阳节，但此人并非爱国诗人屈原，而是统领百万勇士的伍子胥。伍子胥的一生充满了传奇色彩，他遭人追杀一夜白头，为了父兄报仇，带领士兵平定了楚国。更令人惊叹的是，他还将仇人的尸身挖出，鞭尸三百下，以泄私愤。那么，在他的身上到底发生了哪些事情呢？
伍子胥出生在春秋时期，是楚国人，家世显赫。父母是太子建的老师，任职宫中。这时当政的国君是楚平王，此人贪财好色，荒淫无度，不仅自己的后宫数百人，还惦记上了儿子的未婚妻。
路过太子建府邸，竟然大大咧咧地与儿媳发生关系。这事气得太子敢怒不敢言，恨透了自己的父亲。得知了太子的心思，楚平王刚开始并不在意，他觉得为了一个女人父子反目不值得。
但太子不这么想，同样是女人，父亲为何不找别人，偏偏看上了他的未婚妻，这就是对他有意见。因此双方的矛盾不断激化，有时在朝堂之上还会针锋相对。
太子的所作所为被谗害他的费无忌看在眼里，他知道楚平王要是驾崩了，太子即位，自己肯定没有好果子吃，于是就天天跑到楚平王面前说太子的坏话。
起先说太子对大王不敬，出口狂言。过了一段时间，看没什么效果，就加大力度造谣说太子跟齐国的士兵大夫走得很近。齐国与楚国一向不对付，面和心不和的总起冲突。
现在太子靠他们这么近，想必想借助他们的力量推翻楚平王的统治。这下楚平王真的相信了这个谗言，就下令把太子铲除，太子安插在父亲身边的眼线得知了消息立即上报。
太子建连夜逃到了宋国。他这一走坐实了要造反的名头，楚平王认定了儿子通敌叛国，但这么大的事不可能一个人完成，于是在费无忌的引导下，将目光放在了伍子胥父亲伍奢的身上。
伍奢是文官，是太子的老师，心思缜密，楚平王觉得要是没有他的教导，太子肯定干不出这事。听了楚平王的诋毁，伍奢自然气不过，一代忠良被诋毁成通敌叛国之人这不是奇耻大辱嘛。
伍奢拒不认罪，表示没做过的事自己不承认。楚平王没办法只能将他放了回去，但费无忌并不打算放过他，这是个绝佳的机会，要是能一网打尽，将来就再也没有人跟自己争权势了。
费无忌的心思，伍奢明白，官场这么多年，这么个谗臣谁人不知。于是将自己的两个儿子伍尚和伍子胥叫到跟前，让他们逃走，不然肯定会落个身死的下场。
两个孩子说什么也不离开父亲，但他们也明白忠君爱国的爹爹可能不会苟且偷生，万般无奈下只能逃走了。第二天伍奢刚一进宫就被五花大绑地送上了断头台。
为了斩草除根，楚平王下令追杀伍尚和伍子胥。伍尚本想着回来给父亲收殓，却不想直接被抓，随后被杀。得知父亲哥哥双双去世，伍子胥心如刀绞，不断地逃远。
直到到了宋国见到太子建才停下脚步。伍子胥想借太子建的手为父兄报仇，可眼下的局势，他要钱没钱，要人没人怎么办。还没想出办法，机会来了，宋国发生了内乱，宋国太子被杀。
面对这样的局面，伍子胥想借机起兵，却没想到他与太子建成了被追杀的对象。两人只能逃走，一路跑到了郑国。郑国对太子建非常友好，还给了他块地，希望他能平安生活。
有了安稳的日子，太子建不想折腾了。这下急坏了伍子胥，大仇没报怎么能停下来，情急之下他给齐国送信，希望得到帮助，条件就是先帮他们铲除郑国。
没想到这封信还没到齐国，就被郑国间谍告发了。太子建直接被杀，伍子胥又开始逃亡，前有郑国人要他的命，后有楚国人不放过他。伍子胥只能往吴国跑。
逃至江边的时候，一位渔翁认出了他，但并没有声张，还帮助伍子胥躲过了追兵的搜索。伍子胥感激涕零保证以后给予报答，他急急忙忙地到了昭关，但却没办法过去。
过了昭关就是吴国，可昭关是楚国的领土，楚平王早就布下了天罗地网，任谁都不可能放过他。急得团团转的伍子胥不知如何是好，突然想到了在当地自己的一个好友东皋公。
伍子胥想过关，东皋公也没办法，两人大眼瞪小眼想不出对策。这可愁得伍子胥一夜白了头。
第二天看到伍子胥的头发，东皋公灵机一动，找个与他相似的男人假扮过关。这下引起了守门士卒的注意，趁着混乱，白头的伍子胥终于过了昭关。
到了吴国，伍子胥用尽手段成了吴国公子光的门客，在朝堂之上帮着公子光谋取国君之位。公元前515年，楚平王驾崩，伍子胥认为时机到了，于是带着士兵，帮着公子光拿下了吴国大王的位置，史称“专诸刺王僚”。
公子光即位后史称吴王阖闾，伍子胥说出了自己的想法，要替父兄报仇，请大王借自己兵马。吴王一口答应了，就这样伍子胥带领着吴国的精兵强将平定了楚国的国都。
为了给父亲报仇，他将楚平王的棺木撬开鞭尸三百下，现场情况简直不忍直视，如此才解了心头之恨。伍子胥辅佐了阖闾八年，直到公元前496年，吴王阖闾驾崩。他死后，儿子夫差继位，他与伍子胥的理念不合，君臣之间经常有大的冲突。
伍子胥反对夫差攻打齐国，认为这样只会让国力慢慢削弱。夫差见不得他老对自己指手画脚，直接赐了一柄宝刀要求他自尽。伍子胥内心悲愤，但君要臣死，臣不得不死的道理他懂。
于是拿着宝刀仰天大笑，手起刀落干净利落。见伍子胥一死，夫差命人将他的尸身放进了木棺里，扔到了钱塘江。那天正好是，五月初五端阳节。
