历经十载岁月，意大利传教士利玛窦终于抵达中国。他在中国四处游历，最终定居于北京。在西方人的眼中，古老的东方国度充满了神秘色彩，利玛窦的这次中国之行，无疑为西方世界打开了一扇了解中国的窗口。当时，西方对于中国的认知大多停留在传说和想象层面，利玛窦踏上这片土地后，开启了一段独特的探索之旅。 《中国札记》中如此记载他的所见所闻：彼时的明朝，白糖比欧洲的更洁白，布匹比欧洲的更美观。人们的衣着华丽，风度翩翩，百姓精神愉悦，彬彬有礼，谈吐文雅。在利玛窦看来，这简直就如同人们常说的“外国的月亮比较圆”那般令人惊叹。“举世无双”是他对明朝的高度评价！他甚至感慨，柏拉图所描绘的《理想国》，在这片东方国度早已付诸实现。最让西方人惊叹的，当属明朝完善的福利制度。

西班牙人拉达游历山川，去过不少城市，却很少见到乞丐。明朝人告诉他：当地养老院会收留那些养活不了自己的人；而且，始终有充足的大米供应。在明朝，哪怕是很小的城镇食物价格也都很便宜。拉达因此评价：明朝比当时任何地方都要强大，因为明朝人关注弱势群体，这是一个国家真正的财富！

在西方人的眼里，明朝时期的中国简直就是他们梦中的天堂…