在沧州的历史长河中，有一座寺院宛如一颗璀璨的明珠，承载着无数人的记忆与信仰，它就是曾经沧州最为声名远扬的水月寺。这座古老的寺院不仅有着深厚的历史底蕴，还蕴含着许多动人的传说和故事。

水月寺始建于公元953年，那是五代后周的时期，其原址位于如今的南湖公园附近。在历史的流转中，明宣德十年，僧人泽安将其移建于城北盐场东侧。此后，历经三次重修，这座寺庙逐渐迈向鼎盛阶段。

据《沧州志》详细记载：“水月寺旧在城外西南隅观灯桥之东。周广顺中建，明宣德十年僧泽安移建于城北盐场东偏。正统年建千佛阁，嘉靖年铸造大佛三尊，高丈六尺。清康熙五十七年，僧辉一重建。雍正七年复修，乾隆五十四年，州人宋成文、董宝仁、王维桢、陈芳楷等重修寺内十方院。光绪二十一年，驻防（乐）军统领提督军梅东益等又重修。琳宫梵宇焕然一新，正殿大佛三尊皆金身……可谓吾邑之冠。”从这些记载中，我们能清晰地感受到水月寺在历史中的重要地位和不断发展的历程。

关于水月寺名字的由来，流传着一个充满传奇色彩的故事。传说在清朝同治年间，一场凶猛的洪水席卷而来，运河水位急剧上涨，最终在盐场附近决口。然而，令人惊奇的是，当大水漫至水月寺时，竟神奇地越寺而过，寺院毫发无损。或许是为了纪念这一神奇的事件，人们便以谐音将其更名为水月寺。一时间，大家纷纷传言水月寺有神灵护体，也有人猜测寺里藏有一颗避水珠。

最初的水月寺只是一座不起眼的小庙，香火并不旺盛。寺内方丈性然心怀壮志，决心重修并扩大庙宇。为了表达自己的诚心，他不惜断手化缘。经过五六年的不懈努力，他在市内各商家铺户以及周围各乡村大户人家处，筹集到了一笔巨额资金。同时，他还得到了驻防沧州的统领导范天贵及梅东益等人的大力支持。于是，水月寺的重修扩建工程正式启动。扩建后的水月寺规模更为壮观，气势更加宏伟。整个寺院采用三进院落的布局，依次有山门（前殿）、次殿、大殿、后殿，并且每进院落都设有东西配殿。寺院坐北朝南而建，周围是大片的荒地和苇坑，鲜有人家居住。寺庙主要分为前殿（山门）、次殿、大殿（大雄宝殿）、后殿，东西两侧分布着厢房，山门两侧各开有一个便门。每逢初一、十五，水月寺的山门会大开，众多善男信女会来到这里请愿、祈福。而在平日里，山门则紧闭，僧人只通过两侧的偏门进出。

山门上的门匾上，“水月寺”三个大字乃是当时驻沧统领范天贵亲手所书，笔力苍劲，尽显威严。

山门两侧，矗立着两尊泥塑的“哼哈二将”。这两尊神像身躯魁梧，横眉怒目，身高约两丈，几乎要顶到屋脊，显得十分威严。他们相向而立，东面的一尊是密执金刚，两臂托着一大杵，圆睁双目，紧闭双唇，表情呈现出“哼”的状态；西面的一尊是罗延金刚，将杵头触地，怒目圆睁，张大嘴巴，表情呈“哈”状。

穿过山门，便来到了次殿。次殿当中，有两尊相背而塑的大佛。朝南端坐的是笑口常开的大肚弥勒佛，那和蔼可亲的面容仿佛在迎接每一位来访者；朝北肃立的则是顶盔披甲、手执紫金降魔杵的韦陀，尽显威武庄严。两侧还摆放着四大天王的塑像，他们个个威风凛凛，气宇轩昂。

从次殿穿堂而过，就来到了水月寺的主殿——大雄宝殿。大雄宝殿坐落在一丈多高的台基上，殿高十多丈。登上七步台阶，便能看到殿前平台正中放置着一个高约五丈的铁铸大鼎。走进殿内，正中有三尊高大的神像，从东往西依次为南海观音、如来佛、文殊菩萨，高度约一丈六尺。他们面前的供桌上摆放着香炉、蜡扦、佛磬等物品。大殿两侧是形态各异的十八罗汉像，每一尊都栩栩如生，仿佛随时都会活过来一般。

大雄宝殿的墙壁上绘满了精美的壁画。这些壁画展现的是佛教故事，画面中烟云飘渺，有海岛仙山、奇峰古洞、流云飞瀑等景象，绘画技艺可谓巧夺天工，令人叹为观止。

绕过大雄宝殿往北走，就到了后殿。后殿内正中供奉着一尊铜塑千手观音，工艺精美绝伦。千手观音铜像两侧还有数尊石刻佛像，为后殿增添了一份庄严肃穆的氛围。

曾经的水月寺香火极为旺盛，不仅周围的人们会来此拜祭祈福，甚至更远处的人们也会慕名而来。它逐渐成为了远近闻名的文化地标，还成为了京、津、冀、鲁的文化活动中心，享有“天下第一关，地上无二寺”的美誉。

然而，岁月无情，1948年水月寺遭到大规模破坏，上个世纪六七十年代更是被彻底损毁。

如今，水月寺这座千年古刹早已荡然无存，但它以一种独特的方式，依然深深地烙印在沧州人的心中，让人们念念不忘。