在历史的长河中，周朝天子的影响力逐渐式微，但每一位天子都在这一进程中扮演着独特的角色。周威烈王便是其中一位具有关键影响力的人物。威烈王（？—前 402 年），姬姓，名午，他是周考王之子，在位长达 24 年（前 425 年——前 402 年在位）。

威烈王（？—前 402 年），姬姓，名午，他身为周考王之子，执掌周朝天子之位长达 24 年，时间跨度为公元前 425 年至公元前 402 年。

周威烈王在位期间，深感天子之位并不稳固。在当时的政治格局下，诸侯势力日益强大，对天子权威构成了极大的挑战。为了巩固自身地位，他考虑对诸侯进行赏赐以换取支持。然而，到了周考王时期，周朝可供分封的土地已所剩无几。所以，周威烈王只能给予诸侯一些名义上的赏赐，例如册封爵位等，实际上并没有实质性的土地或财富给予诸侯。

公元前 403 年，具有重大历史意义的“三家分晋”事件有了新的重大进展。韩、赵、魏三家各自派遣使者前往朝见周威烈王，郑重地请求周威烈王册封他们为诸侯。此时，周威烈王意识到三家分晋的局势已然无法逆转，为了顺应大势，同时也想借此做个顺水人情，他正式册封韩、赵、魏三家为诸侯。这三个新兴的诸侯国后来与秦、齐、楚、燕四国并称为“战国七雄”。而此时的晋国虽已被瓜分大半，但仍在艰难地维持着，不过其国运也只剩下最后的几十年了。

就在正式册封韩、赵、魏三家为诸侯国的第二年，也就是公元前 402 年，周威烈王与世长辞。随后，他的儿子姬骄继承天子之位，即周安王。