在我军早期发展历程中，有一段鲜为人知却意义重大的故事。1927年底南昌起义遭遇挫折后，朱德、陈毅带领着起义军余部千余人陷入艰难境地。关键时刻，朱德在云南讲武堂时的同学、时任蒋军第十六军军长范石生伸出援手。在他的帮助下，起义军得以在湘南地区成功隐藏一段时间，这不仅为起义军保存了实力，更为之后发动湘南起义奠定了坚实基础。今天，就让我们一同走进这支神秘的滇军——滇系第十六军（51师）范石生军事集团，揭开那段尘封的历史。
电视剧《井冈山》中的范石生
范石生，字小泉，号小翁，1887年于云南峨山一个世代以教书为生的家庭呱呱坠地，在家中四姐弟里排行老三。由于家境贫寒，范石生自幼便到大伯在峨山县城开设的私人诊所帮忙打杂，在这个过程中，他也顺便学到了一些中医技术。16岁那年，聪慧的他考中了秀才。然而，科举制被废除后，他考入昆明的省师范学院，并加入了学校里的反清地下组织同盟会。师范毕业后，范石生曾短暂地从事教师工作，后来一场大病让他不得不辞职回家，这场病来势汹汹，差点让他丢了性命。
1909年，身体康复后的范石生前往昆明寻找工作机会，机缘巧合之下，他遇到了刚从日本陆军士官学校留学归来、正在云南新军73标担任教官的李鸿翔。李鸿翔曾是范石生大伯的学生，出于情谊，他将范石生介绍到新军担任文书。几个月后，李鸿翔升任云南讲武堂教官，又推荐范石生进入讲武堂学习。当时，与范石生同班学习的除了后来的朱德元帅，还有他未来的同事杨蓁以及滇军重要将领金汉鼎等人。他们常常在学习之余聚在一起，热烈地讨论革命问题。
1911年，范石生从讲武堂毕业后，被分配到新军担任班长、排长。同年10月30日，在新军将领蔡锷的领导下，他们发动了著名的重九起义，这场起义非常顺利，成功光复了整个云南省。1915年12月25日，范石生再次投身革命，参加了蔡锷、李烈钧领导的反袁起义，在云南讨袁护国军第一军三团担任营长。护国军顺利进入成都后，第三团被扩编为滇军第6师。然而，范石生却与师长顾品珍相处得并不融洽，愤而辞职回家。回到昆明郊区后，他购置了八十多亩地，过上了一段逍遥自在的地主生活。
为了监视顾品珍在四川的行动，留守云南的护国军第三军军长唐继尧派遣两个纵队入川，并任用赋闲不久的范石生担任第二纵队参谋长。可惜的是，滇军最终还是被川军赶出了四川。顾品珍不想回去后屈居唐继尧之下，便趁机带领军队发起倒唐战争。范石生原本已离开军队，不想掺和此事，但他的同学杨蓁正在顾品珍手下带兵。经杨蓁一番劝说，范石生最终决定支持顾品珍，并利用自己的影响力夺取了驻昭通的滇军第16团的兵权。
相爱相杀的唐继尧与顾品珍
顾品珍成功赶跑唐继尧后，正式委任范石生为第16团团长，这支部队也成为了范石生的起家资本。1921年底，听闻唐继尧纠集残兵败将企图反扑，顾品珍派范石生以支援孙中山北伐为名，率领三路大军出征贵州，打算一举消灭唐继尧。然而，狡猾的唐继尧率军队绕道广西入侵云南，成功避开滇军主力，并将顾品珍打死在后方指挥部。这下，正蹲守在边境地区的顾品珍大军2万余人瞬间成了无家可归的流浪军队。
这2万大军最终分成了三部分。一部分人选择投降唐继尧，一部分人前往四川，而包括范石生在内的五个团长则在副司令张开儒的带领下，前往广西投奔孙中山。为了稳定军心，张开儒给每人都升了一级官职，范石生的第16团被扩编为第8旅。滇军进入广西时，正好赶上陈炯明在广州发动叛乱。一些滇军将领觉得广西不错，不想再去帮助孙中山，打算留在广西反攻云南。但范石生坚决主张支援孙中山，经过他耐心地做思想工作，大部分滇军将领被他说服。
由于张开儒年事已高，滇军东进广东时，改由旅长杨希闵担任总指挥。1922年12月，在滇军和桂军组成的讨贼西路军的打击下，陈炯明被迫退出广州，孙中山得以重返大元帅府。事后论功行赏，孙中山同意将驻粤滇军扩编为四个师又一个旅，范石生的第8旅被扩编为第3师。然而，大家还没休息多久，之前与滇军合作的桂军沈鸿英部又在广州发动叛乱。为了保卫广州，滇军与桂军展开了三次大战，最终将沈鸿英部彻底打垮。
由于滇军连续立下两大战功，再次被进一步扩编为三个军，范石生的第3师被扩编为建国滇军第二军。在反击陈炯明反扑广州的战斗中，友军节节败退，范石生却率第二军坚守大花桥，有力地配合了石龙方向的胜利。战后，孙中山称赞他“军中有一范，顽敌心胆颤”，并授予他广东革命政府上将军衔。相比之下，滇军第一、三军就没那么受孙中山信任了，他们甚至暗中与陈炯明勾结，企图从孙中山那里多捞些赏钱。
驻粤滇军将领范石生、杨希闵
大花桥战役后，范石生正指挥部队追击陈炯明残军，突然收到后方电报要求收兵。范石生十分生气，在会议上质问孙中山：“正要活捉陈炯明，是哪个家伙下令收兵？”这时，在大元帅府任上校参谋的蒋介石站起来回答：“正是在下。”范石生很看不起这个从上海滩跑来的年轻人，轻蔑地说：“你算哪根葱。”尽管经孙中山劝说，此事暂时平息，但蒋介石从此怀恨在心，这也为日后范石生遇刺以及凶手被特赦埋下了隐患。
广州局势稳定后，范石生想把还在云南的父母接到身边。唐继尧不敢得罪他，派人护送二老上路。然而，途中有事耽搁，范石生的父亲突然生病，最终于1924年初去世。唐继尧见状，一不做二不休，于1924年秋调集十万大军入侵广西，打算先消灭新桂系，再消灭粤军。代替孙中山留守广州的胡汉民知道范石生与唐继尧有杀父之仇，便任命他为援桂军，援助正在与唐军作战的新桂系军队。
在南宁战役中，范石生被唐军将领龙云击败，连旅长杨萌也不幸战死。但在柳州战场，唐军主力被新桂系击败。考虑到占领广西已无可能，1925年7月，龙云被迫下令全军退回云南。范石生和新桂系头目黄绍竑趁机率军追击。追到滇桂边境时，范石生自认为拿下云南十拿九稳，便对黄绍竑说：“贵军追到这里就可以了，我已经联系好内部人士响应，拿下唐继尧没问题。”此时桂军已疲惫不堪，黄绍竑便做个人情，不再继续前进。
范石生率第二军进入云南后，认为军中地位能威胁到自己的只有老同学杨蓁，竟起了杀心。在他的授意下，师长徐德带着一群士兵在一个雨夜闯入军部，以杨蓁“执行军纪过严、多次打骂官兵”为借口，将他打成重伤。事后，杨蓁痛苦地哀求范石生找军医来治疗，范石生却面朝墙壁躺着，只是淡淡地说：“没关系的，不严重。”就这样，杨蓁在痛苦的哀嚎中挣扎了一个晚上，最终因伤势过重而去世。
杨蓁
临阵害死大将，显然不利于军心稳定。再加上龙云得到增援后掉头决战，所谓的内部响应人士又失约，导致范石生被打得节节败退，最终被赶出云南。退回广西平马后，经过清点，第二军仅剩5000余人。所以，1926年夏广东革命政府组织北伐时，仍滞留在广西的第二军没有被编入北伐军最初的八个军，直到当年11月才被改编为北伐军第十六军，下辖第46、47师。地下党员余少杰等八人还被北伐军总政治部派到第十六军做政工工作。
1927年秋，新桂系与湘军谭延闿、程潜部联合发起西征，打垮了盘踞两湖的湘军唐生智部。第十六军作为新桂系的友军，奉命北上，驻扎在湘南一带。曾在长沙发动马日事变的刽子手许克祥的独立第3师，接受第十六军名义上的收编，改称第48师。此时，南昌起义军刚在粤赣边被粤军打散，朱德、陈毅指挥起义军余部千余人继续活动。11月初，朱德在报纸上看到老同学范石生部队的驻地，立刻写了封信，表示希望能暂时依附一段时间。
范石生收到信后，马上召集参谋长及师长曾日唯开会讨论此事。由于大家和朱德都是护国军时期的老同事，自然全都表示同意。11月底，范石生与朱德在湖南汝城终于见面。经过商议，朱德同意化名王楷，并将起义军余部暂时改称为第十六军47师140团。范石生不仅给起义军官兵补充了大量弹药和后勤物资，还支付了一个月的薪水及不少零用钱。不过，虽说起义军接受了名义上的改编，但在驻地仍继续开展打土豪、分田地等革命活动。
尽管范石生对起义军的革命活动睁一只眼闭一只眼，但这些活动还是引起了蒋介石派来的特务、第十六军军部参谋处处长丁腾的注意。丁腾马上拍电报给蒋介石。范石生见无法再掩护朱德，便派人暗中通知他们尽快离开，还额外赠送了一个师的物资和几万元路费给起义军。起义军离开第十六军后，在坪石伏击了第48师许克祥的队伍，俘虏敌人千余人，接着又连克多座湘南县城，并发动了声势浩大的湘南起义。
第51师152旅旅长王甲本
送走朱德后，范石生怕蒋介石追究，以养病为由跑去广州躲了起来，部队事务交给副师长张浩代理。1929年初全国军队缩编时，第十六军被缩编为广东编遣区第5师，隶属于第八路军。蒋、冯、阎中原大战爆发后，第5师因不是第八路军总指挥陈济棠的嫡系，被以支援蒋介石的名义派往前线，驻扎在襄阳一带。该师同时改称第51师，下辖第151、152旅，两个旅长分别为李柱中和王甲本，该师建制上隶属于讨逆军第三军团。
在襄阳地区驻扎期间，第51师与反蒋联军接触不多，大部分时间在对付当地襄枣宜苏区的红军游击队。尽管当地的红军第26师实力较弱，不足一千人，但在范石生的暗中指示下，第51师在前三次围剿中都没有积极追击红军，只是占领苏区中心城镇，而且占领不久后就主动撤离。蒋介石对第51师的消极表现十分不满，直接将之前告密的参谋处长丁腾枪毙，以此给范石生及其部将一个警告。
由于范石生长期在外地闲居，不回部队，代理部队事务的副师长张浩等人在蒋介石的警告下不敢再放水。1932年，蒋军对湘鄂西苏区及其周边苏区发起第四次围剿，第152旅旅长王甲本一马当先，指挥部队在苏区内烧杀抢掠，被襄枣宜当地老百姓称为“王屠户”。在第51师的压迫下，红26师最终解体。当年秋，红四方面军主力西征路过枣阳时，第51师还奉命前去堵截，并与红军后卫部队发生短暂交火。
完成襄枣宜地区的清剿任务后，范石生正式向蒋介石提出辞职，并在江西庐山购置了一套别墅和几亩田地，打算退役后在当地安度晚年。然而，直到1934年底，蒋介石才批准了范石生的请求。在此期间，第51师曾被调往江西苏区对付红一方面军，但一直作为二线部队，没和红军打过什么大仗。
柏天民、陈又新
范石生正式退休后，为了控制第51师，蒋介石派出生于1901年的黄埔一期生柏天民担任师长。此人不仅是云南人，还是当年护国军入粤大军中的一员。然而，第51师官兵并不买他的账，毕竟大家已经10年没有共事过了。柏天民见状
