在元末明初那个风云变幻的时代，财富的积累与传奇故事总是紧密相连。有这样一个人，名叫沈万三，他的富有程度堪称惊人，甚至连身为皇上的朱元璋都对他眼红不已。那么，他究竟是如何发家致富的呢？在那富可敌国的财富背后，必然有着令人惊叹的传奇故事。

沈万三祖籍吴兴，本是一名地主，家境殷实。然而，为了躲避水灾，他举家迁至周庄镇，从此，一段传奇故事便在这里拉开了帷幕。

第一步，沈万三的原始积累源于垦殖，也就是种地。周庄地处水乡，土地肥沃、气候适宜，盛产粮食和丝绸，历来是鱼米之乡。沈家起初只是耕种一片贫瘠的低洼之地，在他们的辛勤劳作之下，这片土地变成了粮食高产田。沈家逐渐积累起了一定的财富。元末战乱，很多有地位的地主商人放弃了田地，沈万三与其父收购这些被弃的土地苦心经营，逐渐掌握了当地三分之二的土地。正所谓“好庄田，富积金玉”，以致“资巨万万，田产遍于天下”。

第二步，陆道源赠予巨资，助力沈万三事业腾飞。沈万三利用土地种植积累的钱财经商，凭借着非凡的商业天赋，渐渐有了名气。富甲江东的陆德源十分赏识沈万三的经商天赋和精明才智，陆道源在动荡的时局中还看破了红尘想出家做道士。于是将全部家产赠给了沈万三。得到了陆道源的巨额资产之后，沈万三继续购买田产，同时大力开展商品贸易。其实力已非常人可比。

第三步，出海通番终造就一代巨富。广置田产、受陆道源赠财这些尚不足以让沈万三成为江南第一豪富。真正让沈万三富可敌国的是通番，即对外贸易。周庄具有得天独厚的地理位置，“东走苏杭，南通浙境”。沈万三把周庄作为商品贸易和流通的基地，利用江南便利的水路交通从事商品贸易，同时开展“国际贸易”也就是“通番”赚取了巨大财富。他将江南的物产如丝绸、布匹、茶叶、瓷器等物品运到今天的韩国、日本、东南亚等地，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国。那个年代，地域封闭、意识保守、信息不畅、风险巨大，加之处于战乱年代，鲜有敢从事海外贸易的人。不同国家所产物品往往奇货可居，故像沈万三这般有卓识的商人有机会赚取超额利润。终使沈万三“资巨万万，田产遍于天下”。

这就是沈万三成为巨富的三部曲，每一步都不可或缺，前一步都为后一步打下坚实基础，每一步又都被拥有过人卓识的沈万三运作到极致，终成就财富传奇。