在1975年，社会主义阵营在东南亚取得了重大的胜利，美帝国主义及其所支持的傀儡被逐步逐出东南亚，柬埔寨和越南先后建立了社会主义政权。然而，柬埔寨的红色高棉政权建立却演变成了一场灾难，上百万的人在这段时间内失去了生命，如今它也是极左运动一个抹不掉的污点。
时至今日，人们仅仅将波尔布特所造成的一系列灾难归咎为他个人的疯狂，却鲜有研究其背后的动机——无论是政治上还是经济上的。造成这一现象的原因是复杂的，其中一部分原因是媒体话术造成的（相当多的媒体将红色高棉与朗诺政权分割开来，并且忽视了美国在越战期间对柬埔寨的轰炸），但也包含红色高棉政权自身的问题：很多文件没能像苏联研究一般公开发表，这让人很难了解它的一切，以及红色高棉确实有着大量的错误。
研究红色高棉的可用资料很少，但是所幸如今的网络发达还是可以得到一些关于红色高棉的信息，作者希望尽自己的努力，最大程度地还原柬埔寨做出一系列决策的环境和这些决策的真正面目，以及它们对人们产生的影响。
1，高棉政权的最早起源
研究柬埔寨的历史不可避免地要谈到诞生于公元5世纪的高棉国家，这些国家处于印度的周边，因此不可避免地受到了印度文化的影响。在印度文化的影响下，高棉国家的文化出现了印度教和佛教并存的局面，而佛教在后来开始占据主导。9世纪，吴哥王朝兴起，并在10世纪到11世纪进入鼎盛时期，其疆域包括如今的柬埔寨全部、泰国和老挝的大部分、越南的南部，这个王朝在相当长的时间内都是柬埔寨人的精神象征。吴哥王朝为世人所知，很大程度上是因为它那庞大的佛教寺院建筑群——吴哥窟，这座令世界为之赞誉的建筑群的建立与高棉帝国的经济繁荣有密切关系。
吴哥窟
对于处于季风水田农业的东南亚国家来说，水利设施的发展是重中之重。公元50 - 500年的铁器时代晚期使得东南亚文明开始了一场农业革命，水库修建、灌溉和种植技术大大发展，这随之繁荣出了自给自足的小农经济。吴哥王朝时期，苏利耶跋摩二世等三位神王建立起庞大而复杂的水利设施，这使得吴哥王国能够在旱季种植水稻，产期从一年一季上升到一年两季甚至两年三季。
吴哥窟的五塔圣庙
毁灭吴哥王国的是由泰族人建立的阿瑜陀耶王朝，1432年在首都吴哥通沦陷之后，吴哥王畿不得不迁往金边，在如今的柬埔寨建立起金边王朝。而阿瑜陀耶王朝则将领土扩大到了柬埔寨的北部，但金边王朝凭借强大的文化底蕴依然在和泰国反复争夺，甚至在大城王朝内乱时期一度深入暹罗湾。但当纳黎萱王击败缅甸后，柬埔寨就重新彻底沦为泰国的附属国，而随后越南在广南和阮朝时期也开始向柬埔寨扩张，将柬埔寨南部的部分领土置于广东省和嘉定府的地域内。
可以说在柬埔寨的历史上，不同的统治东南亚的大国长期相互征伐、融合，造就了极具复杂性的地缘政治，高棉人、越南人、泰族都曾经在柬埔寨的土地上生存，佛教虽然从千年前就是这里的主要信仰，但是信仰伊斯兰教的占族同样有相当的人口比重。一旦进入以民族主义为主导的近代国家时期，这种在历史上纠葛不清的情况就会成为一个不稳定因素。
