在历史的长河中，新朝开国皇帝王莽犹如一颗独特的星辰。他出生于公元前45年，字巨君，是新都哀侯王曼的次子，西汉孝元皇后王政君的侄子，王永的弟弟。王莽在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，他是新朝的建立者，被称为新始祖，也被称作建兴帝或新帝，于公元8年至公元23年在位。王莽身为西汉外戚王氏家族的重要成员，平日里谦恭俭让，礼贤下士，在朝廷和民间都颇具威名。西汉末年，社会矛盾空前尖锐，王莽被朝野上下视为拯救危局的不二之选，甚至被看作是“周公再世”。公元8年12月，王莽取代汉朝建立新朝，建元“始建国”，并宣布推行新政，这便是历史上著名的“王莽改制”。然而，到了王莽统治的末期，天下大乱。新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。他总共在位16年，卒年69岁，而新朝也成为了中国历史上较为短命的朝代之一。

在网络世界里，一直流传着王莽是由近现代穿越回古代的段子。各种猜测、怀疑与分析层出不穷，这也大大激发了人们对他的兴趣。先暂且不提其他方面的分析，单说王莽时期出土的疑似游标卡尺的器物，虽说严格来讲称其为游标并不准确，权且当作是卡尺吧，它与现代的游标卡尺极为相似，着实令人惊叹。

1992年5月，在扬州市西北8公里的邗江县甘泉乡（今邗江区甘泉镇），一座东汉早期的砖室墓被顺利清理。从这座墓中出土了一件铜卡尺，此铜卡尺由固定尺和活动尺等部件构成。其中，固定尺通长13.3厘米，固定卡爪长5.2厘米、宽0.9厘米、厚0.5厘米。

值得一提的是，固定尺的上端有一个鱼形柄，长度为13厘米。在鱼形柄的中间开有一导槽，导槽内放置着一个能够旋转调节的导销，这个导销可以循着导槽左右移动。在活动尺和活动卡爪之间连接着一个环形拉手，这样设计便于系绳或者抓握。当两个爪相并时，固定尺与活动尺长度相等。使用时，左手握住鱼形柄，右手牵动环形拉手，通过左右拉动来测量工件。用这个量具既可以测量器物的直径，又能够测量其深度以及长、宽、厚，相较于直尺，它更加方便和精确。

不过，由于年代太过久远，铜卡尺固定尺和活动尺上的计量刻度以及纪年铭文，都已经锈蚀得难以辨认了。

将青铜卡尺与现代游标卡尺进行比较，会发现二者有着惊人的相似之处。现代游标卡尺主要由主尺、固定卡爪、游标架、活动卡爪、游标尺、千分螺丝、滑块等部分组成，而铜卡尺则是由固定尺、固定卡爪、鱼形柄、导槽、导销、组合套、活动尺、活动卡爪、拉手等部分构成。

从主要构件方面来看，铜卡尺的固定尺和活动尺就相当于现代游标卡尺的主尺和副尺；铜卡尺的组合套、导槽和导销则等同于游标架。

二者的主要差距在于：现代游标卡尺运用了微分原理，通过对齐主尺和副尺的两条刻线，能够精确地标出本尺所能测量出的精密度；而铜卡尺只能借助指示线，依靠目测来估算长度单位“分”以下的数据。

下面，就让我们一同欣赏一下这两千多年前的“游标卡尺”（铜卡尺）。

来源：

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新朝·始建国元年卡尺/中国国家博物馆藏

新朝·始建国元年卡尺/中国国家博物馆藏

实际上，这把铜卡尺是世界上最早的滑动卡尺，它铸造于新朝王莽始建国元年（公元9年）。卡尺上刻有“始建国元年正月癸酉朔日制”的字样，这里的始建国元年就是公元九年。

新朝·始建国元年卡尺/中国国家博物馆藏

新朝·始建国元年卡尺/中国国家博物馆藏

使用方式：

该卡尺由固定尺和活动尺两部分组成，两尺通过导槽、导销、组合套等部件嵌合在一起，活动尺可以在固定尺上平行滑动。两尺上都标有刻度，并且在一端都设有一个L型的卡爪。当两个卡爪并拢时，两尺上的刻度基本对齐。将需要测量的器物放置在卡尺的两卡脚之间，或者用卡脚分别抵住器物的内缘两边，就能够较为容易地读出准确的直径或内径读数。

新朝·始建国元年卡尺/中国国家博物馆藏

中国国家博物馆藏

摄于：2022年4月30日 中国国家博物馆·科技的力量