在地球漫长的演化历史中，奇虾是一种独特而神秘的古生物。奇虾生活在大约5亿年前的寒武纪时期，堪称那个时代的顶级掠食者。它的外形十分奇特，身体前部有一对巨大且灵活的螯肢，就像两把锋利的钳子，可快速捕捉猎物。其眼睛巨大且结构复杂，在当时的海洋环境中具有出色的视觉能力。奇虾体型相对较大，有的种类体长能达两米左右，这在寒武纪的海洋生物中极为突出。对奇虾的研究，有助于我们深入了解寒武纪的生态系统，以及生命在远古时期的演化进程。
奇虾别名为恐虾，是寒武纪节肢动物门原螯肢动物中奇虾类的一属。是“寒武纪生命大爆发”时期的和三叶虫一样是典型代表动物之一。生存于5.3亿年前的海洋中，是海洋中最凶猛的捕食者。
奇虾是五亿多年前寒武纪海洋中最庞大、最凶猛的巨型食肉类动物，它号称海中的“巨无霸”。最大的奇虾体长可达2米以上，而当时海洋中其它各类动物的个体只有几毫米到几厘米。
奇虾的头前有一对多节的、带剌的，用于捕捉食物的强大前附肢，头的前上方有一对带柄的巨眼；头下方中央有一个由32个外唇极组成的圆形环形口器，口的最大直径可达25厘米，可吞食各种巨型动物，对具有外甲保护动物也构成了严重威胁。
奇虾身体呈流线型，背腹扁平，身体分节但没有背甲，身体两侧有十一对宽大的、有脉络支撑结构的桨状叶，尾扇区由三对片状的尾叶组成，并从尾端的背部中央向后伸出一对细长的尾剌。奇虾特殊的身体构造，决定了它善于游泳，强于捕食的本领，它在寒武纪海洋中是所向无敌的一个大家族。。
奇虾有一对带柄的巨眼，一对分节的用于快速捕捉猎物的巨型前肢，美丽的大尾扇和一对长长的尾叉。它虽不善于行走，但能快速游泳。25厘米直径的巨口可掠食当时任何大型的生物，口中有环状排列的外齿，对那些有矿化外甲保护的动物构成了重大威胁。
奇虾是一种攻击能力很强的食肉动物，它的个体最大可达2米以上，而当时其他大多数动物平均只有几毫米到几厘米奇虾是一类体型巨大、身体造型奇特的化石节肢动物，具有大而精细的复眼、特化的捕食前附肢、口锥和游泳桨状肢，表现出对捕食行为的高度适应。因口锥呈放射状，奇虾又被称为射口类。
奇虾的身体由非骨骼化的软躯体构成，只能在特异埋藏的软躯体化石库中保存，且大部分的奇虾化石都是离散的身体部位，曾被命名为不同的物种。完整的奇虾类化石十分稀有，最早发现于寒武纪中期的布尔吉斯页岩生物群，此后也陆续在我国云南寒武纪早期的澄江生物群、摩洛哥早奥陶世的生物群和德国早泥盆世的洪斯吕克板岩生物群产出。
目前为止，已报道的奇虾类化石已达13属21种之多，产出于全球自寒武纪早期至早泥盆世大约1.2亿年间的25个软躯体特异埋藏化石库。
在4.4亿多年前，奇虾神秘地灭绝了。究竟它是因为什么永远从地球上消失的?可能因丧失物种优势被饿死和恐龙一样，奇虾也没有逃脱灭绝的命运。不过也猜测认为后来海洋生物的块头也越来越大，一些甚至比奇虾还大。奇虾的这一优势没有了，在没有足够的食物来满足它的生存需要，可能被饿死了。
